A varíola é uma doença infecciosa virulenta causada pelo vírus da varíola, que em tempos foi endémica em todo o mundo e altamente contagiosa, levando a muitas mortes numa época em que os cuidados médicos eram pobres. A varíola é causada por um vírus de ADN que causa uma erupção cutânea herpética na pele, causando danos graves nas camadas dérmicas mais profundas da pele. Deixa uma cicatriz mais profunda que dura uma vida inteira, vulgarmente conhecida como um pockmark. Para além do herpes na pele em lotes, existem também sintomas sistémicos como febre alta, ou mesmo coma ou convulsões febris em casos graves, bem como dores musculares generalizadas, arrepios, fraqueza e, em fases posteriores, complicações graves como pneumonia e sepsis, e mesmo morte. A varíola é a única doença infecciosa que até agora foi completamente erradicada do mundo, e pode ser prevenida pela vacinação.