O diagnóstico de encefalopatia pulmonar nos idosos baseia-se na história médica, manifestações clínicas com síndrome de distúrbio neuropsiquiátrico, bem como análise de gases sanguíneos e TAC pulmonar. A chave para o tratamento da encefalopatia pulmonar é corrigir a insuficiência respiratória, ou seja, corrigir a hipoxemia e a retenção de dióxido de carbono. As medidas de tratamento incluem o seguinte: primeiro, manter as vias respiratórias abertas, manter o paciente em coma numa posição supina com a cabeça inclinada para trás, segurar os maxilares para cima e abrir a boca, e também prestar atenção à remoção de secreções e corpos estranhos das vias respiratórias; pacientes graves podem necessitar de intubação traqueal ou mesmo de traqueotomia. A segunda, a oxigenoterapia, pode utilizar cânula nasal, ou máscara de oxigénio. A terceira, aumentando a ventilação e melhorando a retenção de dióxido de carbono, inclui o uso de estimulantes respiratórios, normalmente utilizados são a niclosamida e a lorubicina. A ventilação mecânica, ou seja, a utilização de um ventilador, também pode ser utilizada.