O tinido é o resultado de diferentes alterações patológicas de muitas doenças que envolvem o sistema auditivo, com etiologia complexa e mecanismo pouco claro. É uma sensação subjectiva de som no ouvido ou no crânio que é percebida pelo paciente sem a presença de estímulos acústicos ou eléctricos correspondentes no ambiente circundante; clinicamente é simultaneamente um sintoma concomitante de muitas doenças e o primeiro sintoma de algumas doenças graves (por exemplo, o neuroma auditivo). De acordo com a etiologia, o zumbido pode ser dividido em fisiológico e patológico: em circunstâncias normais, quando o corpo humano está num ambiente extremamente silencioso, pode-se ouvir o som pulsante ou respiratório produzido pela pressão sobre as artérias quando os órgãos internos e os órgãos do corpo mantêm o seu estado natural de actividade e fluxo sanguíneo, e o som da abertura da trompa de Eustáquio, etc. Todos estes são sons sub-corporais e são zumbidos fisiológicos. O tinnitus causado por qualquer zumbido externo mecânico, ruidoso, tóxico, infeccioso, reacção alérgica, ototoxicidade de drogas e doenças sistémicas pertence à categoria do tinnitus patológico. O local do tinnitus pode ser na cóclea, no nervo ou no centro auditivo, ou pode ser misturado. O tinnitus está frequentemente associado ou não à perda auditiva, perturbações do sono, angústia, irritabilidade, incapacidade de concentração, ansiedade, depressão e outras reacções psicológicas adversas, com ou sem hipersensibilidade auditiva. Note-se que os pacientes com tinnitus ouvem ruídos sem sentido. Se o paciente disser que ouve sons como conversas e música, então deve consultar um psiquiatra.