Como o nome indica, um foco epiléptico é uma lesão causadora de convulsões, ou seja, uma lesão capaz de causar descargas neuronais anormais no cérebro que resultam em convulsões. De uma perspectiva neurofisiológica, é o local ou locais onde o início das descargas epilépticas ou as descargas epilépticas mais pronunciadas são vistas no EEG. Devido às múltiplas causas possíveis de epilepsia, não há necessariamente apenas um número de focos epilépticos no cérebro; muitas vezes, focos epilépticos múltiplos têm mais probabilidade de estar presentes em doentes com epilepsia primária; em doentes com epilepsia secundária, um único foco epiléptico tem mais probabilidade de estar presente. Alguns doentes com epilepsia podem ter descargas difusas sem um foco epileptogénico óbvio no cérebro, principalmente na epilepsia primária com uma causa genética óbvia. Isto porque a etiologia deste tipo de epilepsia é devida à função anormal de alguns canais iónicos nas membranas celulares das células nervosas e à disfunção das células nervosas. Por conseguinte, as descargas neuronais são generalizadas sem formar focos epilépticos específicos. Além disso, algumas doenças sistémicas ou metabólicas causadoras de epilepsia podem também ter descargas neuronais difusas. A localização precisa do foco epileptogénico determina se o paciente pode ser operado, a abordagem cirúrgica e o resultado cirúrgico, pelo que é muito importante que o paciente seja operado! Em que é que os médicos dependem para localizar com precisão o foco epileptogénico? (1) Sintomas: tais como o aspecto da convulsão, quando a convulsão ocorre (dia, noite; sono, despertar; ao dormir, ao acordar, etc.), se existe apenas um estilo fixo de convulsão ou dois ou mais estilos de convulsão, etc. (2) Sinais: paralisia, alterações do campo visual, perturbações da fala, etc. (3) EEG do escalpe durante as convulsões: vulgarmente conhecido como captura de convulsões. Neste momento, o EEG vídeo de longo alcance deve ser realizado para dois fins: primeiro, para registar em pormenor o desempenho do paciente durante as crises; segundo, para determinar o local de origem das descargas de epileptiformes durante as crises. Estes dois itens são cruciais na localização do foco epileptogénico. Por conseguinte, a captura de convulsões é obrigatória para pacientes cirúrgicos, o que significa que a captura de convulsões não pode ser omitida para pacientes propostos para cirurgia. O processo de captura de convulsões é: a bordo (EEG geral realizado) → várias abordagens para induzir convulsões: descontinuação de drogas antiepilépticas ou redução de drogas; estimulação do flash; privação do sono ou mesmo convulsões induzidas por drogas; etc. → captura de ≥3 apreensões de cada estilo → fora de bordo. Várias questões precisam de ser esclarecidas aquando da captura de apreensões: (1) a monitorização do EEG pode ser necessária porque alguns pacientes têm menos convulsões ou indução ineficaz; (2) as convulsões são geralmente muito frequentes, mas menos convulsões depois de trazer o EEG; (3) quanto mais tipos de estilos de convulsões, mais convulsões precisam de ser capturadas e mais tempo; (4) o número de convulsões é suficiente, mas ainda insuficiente para determinar a localização do foco epiléptico. (4) Imagem estrutural do cérebro: incluindo TC da cabeça, ressonância magnética (MRI), angiografia cerebral (DSA), etc. (5) Imagem funcional do cérebro: incluindo RM funcional, PET-CT, magnetoencefalografia (MEG), etc. (6) Eléctrodo enterrado intracraniano: É para capturar convulsões após o eléctrodo ser colocado na superfície do tecido cerebral ou inserido profundamente no tecido cerebral, abrindo o crânio. Os médicos localizam o foco epileptogénico com base num pensamento abrangente e na análise de vários dos elementos acima referidos ou dos resultados dos testes. Para a maioria dos pacientes, os 4 primeiros itens são basicamente capazes de determinar a localização do foco epileptogénico. Se a localização exacta do foco epileptogénico não puder ser determinada, o quinto teste será realizado; se o quinto teste ainda não conseguir determinar a localização do foco epileptogénico, o sexto teste será realizado. Em alguns pacientes, a localização do foco epiléptico não pode ser determinada devido ao facto de a descarga anormal ser difusa e não existir uma área centralizada no cérebro. Em resumo, pode ser visto que: 1) cada etapa da localização do foco epileptogénico tem incerteza. Por outras palavras, cada teste pode ser inconclusivo (não é inteiramente correcto interpretá-lo como um desperdício de dinheiro, mas há alguma verdade nisso); ② craniotomia com eléctrodos enterrados para capturar convulsões é actualmente o método mais preciso e último para localizar o foco epileptogénico. Contudo, tem três desvantagens óbvias: primeiro, a localização do foco epiléptico não pode ser determinada num número muito pequeno de pacientes com eléctrodos enterrados para captar convulsões (0,5-1%); segundo, é um teste invasivo e uma craniotomia mais pequena com certos riscos; e terceiro, é dispendiosa. Na prática clínica real, a localização do foco epileptogénico é muitas vezes a mais difícil. Para pacientes com difícil localização do foco epileptogénico, requer frequentemente uma discussão abrangente entre médicos em medicina epilepsia, cirurgia de epilepsia, e EEG juntos para a determinar.