A obstipação não é considerada como uma doença isolada, mas sim um grupo de sintomas causados por uma variedade de doenças com causas subjacentes complexas. A obstipação é geralmente definida como um mau movimento intestinal, incluindo: 1) fezes pequenas e duras que são difíceis de passar; 2) dificuldade em passar fezes combinadas com sintomas específicos tais como esforço prolongado, uma sensação de distensão rectal, movimentos intestinais incompletos ou a necessidade de assistência manual na passagem de fezes; e 3-7 dias de menos de 2-3 movimentos intestinais. A obstipação é uma doença comum com uma prevalência de cerca de 3,68% na população, aumentando para 10,9-20,3% nas pessoas idosas. Com a melhoria do nível de vida e o refinamento da dieta, a incidência da obstipação tem vindo a aumentar nos últimos anos.