A alergia cutânea refere-se à suscetibilidade de um doente a sintomas neurosensoriais, como comichão e inflamação da pele, em resposta a uma variedade de factores ambientais. A chamada “dermatite atópica” inclui uma variedade de doenças, que são brevemente descritas abaixo. A dermatite de contacto é uma doença inflamatória da pele, aguda ou crónica, causada pelo contacto com determinadas substâncias e pode ocorrer em qualquer local de contacto. A dermatite de contacto irritativa é frequentemente causada por substâncias químicas irritantes, como os descontaminantes, as preparações ácidas e alcalinas, os solventes industriais e certas plantas. O contacto com estes fortes irritantes provoca uma rápida sensação de formigueiro, ardor e prurido, eritema bem definido no local de contacto, edema e, em casos graves, bolhas, erosão e necrose no topo do eritema. A dermatite de contacto alérgica é frequentemente desencadeada por alergénios, que são complexos e variados, incluindo metais, medicamentos, corantes, produtos de borracha, desinfectantes e fragrâncias em alguns cosméticos. Normalmente, o doente demora cerca de uma semana a ficar sensibilizado após a exposição inicial ao alergénio e, quando é novamente exposto ao alergénio, pode aparecer rapidamente um edema eritematoso bem definido com erupções bolhosas ou papulares ou, em casos graves, bolhas, vesículas e exsudação. O principal sintoma do doente é a comichão intensa e não a dor. Por vezes, os dois tipos de dermatite são clinicamente indistinguíveis e muitas vezes coexistem, caso em que o médico diagnostica frequentemente uma dermatite de contacto. É de salientar que a incidência da dermatite de contacto irritante é muito superior à da dermatite de contacto alérgica na prática clínica, pelo que uma grande parte da dermatite alérgica de que ouvimos falar frequentemente é dermatite de contacto irritante e não alérgica. 2) Eczema relacionado com a genética e a constituição Todos os tipos de dermatite pruriginosa crónica recorrente não infecciosa podem ser designados por eczema, incluindo o eczema atópico (dermatite) e o eczema não atópico (dermatite). O eczema difere da dermatite de contacto na medida em que a doença tem frequentemente um componente físico ou genético intrínseco e é geralmente incurável, mas pode desaparecer com o tempo. O eczema atópico (dermatite) desenvolve-se frequentemente na primeira infância, sendo que um pequeno número de pessoas o desenvolve na idade adulta. A doença caracteriza-se habitualmente por prurido intenso e secura da pele, sendo a erupção cutânea polimórfica, ou seja, podem surgir simultaneamente várias lesões, como eritema, pápulas e lesões musgosas, que envolvem frequentemente dobras ou zonas de flexão do corpo, espalhando-se frequentemente por todo o corpo. Estudos recentes descobriram que os doentes com esta doença têm uma função defeituosa da proteína de barreira da pele, o que permite que os irritantes ou alergénios passem facilmente através da epiderme e convidem à infeção por Staphylococcus aureus, resultando numa resposta inflamatória imune da pele e numa resposta inflamatória neurogénica da pele, conduzindo a um ciclo vicioso de prurido-coceira-dermatite. Um passo importante no tratamento é o controlo da comichão. Na vida quotidiana, os doentes devem evitar escaldões, coçar habitualmente e utilizar produtos de higiene alcalinos. 3. pele sensível (síndrome) Utilização incorrecta de cosméticos A pele sensível (síndrome) é causada por vários factores, incluindo factores físicos (luz solar, raios ultravioleta, calor, frio, vento), factores químicos (cosméticos, sabão, água, poluentes), factores psicológicos (stress, emoções), hormonas internas (ciclo menstrual da mulher), alterações na dieta (malagueta, vinho) que desencadeiam comichão, ardor, formigueiro, parestesia Comichão, ardor, picadas, formigueiro e outros sintomas, alguns dos quais acompanhados de eritema e pele seca. Esta condição não se encontra apenas no rosto, mas também pode afetar o couro cabeludo, as mãos e o períneo. A pele sensível está associada aos estilos de vida modernos e o aparecimento de muitos destes doentes susceptíveis está intimamente ligado ao abuso ou à utilização irracional de cosméticos, produtos de cuidados da pele, tintas para o cabelo e outros produtos, bem como a determinadas doenças, como o eczema atópico, os primeiros sintomas de rosácea e o stress mental.