O cancro do pulmão é o tumor maligno mais comum no mundo e é actualmente o cancro número um na China, sendo o cancro do pulmão o cancro mais comum na China. O cancro do pulmão não só encabeça a lista de tumores malignos em termos de taxa de incidência, como também ocupa o primeiro lugar em termos de taxa de mortalidade, tendo ultrapassado o cancro do fígado como o “super assassino” entre os cancros, ameaçando a saúde das pessoas de forma invasiva. Qual é a incidência do cancro do pulmão na China? De acordo com a Organização Mundial de Saúde em 2008, o cancro tornou-se a causa número um de morte directa de seres humanos. Entre eles, o cancro do pulmão encabeça a lista de todos os cancros com uma taxa de incidência de cerca de 21,96 por 100.000. A situação é particularmente grave no nosso país. Os resultados dos dados fornecidos pelo Ministério da Saúde mostram que, em comparação com 30 anos atrás, a incidência de cancro do pulmão na China aumentou 26,9% por ano e a taxa de mortalidade aumentou significativamente em 465%, o que substituiu o cancro do fígado como primeira causa de morte por tumores malignos na China, e as taxas de incidência e mortalidade continuam a aumentar rapidamente. Se não forem tomadas a tempo medidas de controlo eficazes, espera-se que até 2025, o número de doentes com cancro do pulmão na China atinja um milhão, tornando-a o país com o cancro do pulmão número um do mundo. A Escola de Saúde Pública de Harvard até analisou que, nos próximos 30 anos, o número de pessoas que morrerão de cancro do pulmão na China atingirá os 18 milhões, o que significa que uma pessoa morrerá de cancro do pulmão a cada minuto. Não só isso, mas nos últimos anos, o cancro do pulmão também tem mostrado uma tendência para se tornar mais jovem e mais feminino. No passado, a idade das pessoas em risco de cancro do pulmão era considerada como tendo 65 a 70 anos ou mais, e era considerada como uma “doença dos idosos”. Contudo, os dados mostram agora que a idade de incidência e morte por cancro do pulmão na China começa a aumentar rapidamente a partir dos 40 anos e atinge um pico aos 70 anos de idade, com 75% dos doentes entre os 45-65 anos de idade, e a idade de incidência diminui em média um ano a cada cinco anos. A partir da observação clínica, há agora significativamente mais doentes com cancro do pulmão nos seus quarenta e cinquenta anos do que no passado. No passado, os doentes com cancro do pulmão com menos de 40 anos eram raros, mas agora são comuns, e há cada vez mais doentes com cancro do pulmão do sexo feminino que não fumam. As causas da crescente incidência e mortalidade do cancro do pulmão e a tendência para a juventude estão principalmente relacionadas com as mudanças no ambiente e estilo de vida das pessoas, entre as quais a expansão da população fumadora e os graves perigos do fumo passivo são os mais proeminentes, bem como os factores de risco como o aumento da poluição da atmosfera, a poluição das cozinhas e dos materiais de decoração das habitações, e os maus estilos de vida como o stress psicológico excessivo a longo prazo e a falta de exercício estão também relacionados. Quais são os factores de alto risco de cancro na vida? O tabagismo é reconhecido como o factor causador número um do cancro do pulmão. Existem actualmente mais de 300 milhões de fumadores na China, e 740 milhões de pessoas são expostas ao fumo passivo. Mais de um milhão de pessoas morrem todos os anos de doenças relacionadas com o tabagismo, como o cancro do pulmão, com 80% dos cancros do pulmão nos homens e 19,3% nas mulheres atribuídos ao tabagismo. Alguns dados sugerem que a incidência de cancro do pulmão é mais de 10 vezes maior entre os fumadores do que entre os não fumadores, e que os não fumadores que inalam o fumo passivo também correm um risco acrescido de desenvolver cancro do pulmão. Então, como é que o tabaco ataca os nossos pulmões? O tabaco produz mais de 4.000 novos químicos durante a combustão, incluindo muitos carcinogéneos, tais como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e nitrosaminas, e substâncias fenólicas cancerígenas. Além disso, o tabaco destrói gradualmente o sistema de defesa natural dos pulmões. As vias respiratórias são revestidas por pequenos pêlos chamados cílios, que protegem os pulmões ao bloquear toxinas, bactérias e vírus. O fumo do tabaco paralisa os cílios e impede-os de “funcionar” adequadamente, o que pode levar a uma acumulação de substâncias cancerígenas nos pulmões, causando cancro do pulmão. Em geral, quanto mais se fuma e mais profundamente se respira para os pulmões, maior é o risco de cancro do pulmão. Aqueles que fumam há mais de 20 anos, aqueles que começaram a fumar com menos de 20 anos e aqueles que fumam mais de 20 cigarros por dia correm um risco elevado de desenvolver cancro do pulmão se cumprirem um destes critérios. O segundo factor que causa o cancro do pulmão é a poluição do ar interior, incluindo a decoração, a poluição do mobiliário e a poluição dos fumos de cozinha. Entre eles, a poluição do gás rádon em recintos fechados é chamada de “segundo assassino” do cancro do pulmão. O gás rádon está listado como o mais perigoso carcinogéneo de interior pela Agência Internacional de Investigação do Cancro. As suas principais fontes são os materiais de construção e os materiais de decoração interior. Alguns tijolos de escória, tijolos de escória e outros materiais de construção contêm geralmente diferentes graus de rádon, enquanto que alguns granitos, azulejos, artigos sanitários e outros materiais de decoração interior contêm níveis elevados de urânio. Além disso, alguns pacientes com doenças pulmonares crónicas, tais como bronquite crónica, tuberculose e pneumonia, têm um risco mais elevado de desenvolver cancro do pulmão do que as pessoas saudáveis. Há também pessoas que estão frequentemente expostas a fumos de carvão ou petróleo, tais como trabalhadores do gás, asfalto e coque, que também têm um risco mais elevado de cancro do pulmão do que a população em geral. A crescente poluição do ar nas cidades é também um factor importante no desenvolvimento do cancro do pulmão e é agora uma preocupação crescente. Como se pode prevenir o cancro do pulmão em pessoas saudáveis? Embora o cancro do pulmão tenha uma elevada taxa de mortalidade e incidência, é na realidade um dos cancros mais preveníveis, como diz o Professor Zhi Xiuyi, um dos maiores especialistas em controlo do tabaco e cirurgia do cancro do pulmão na China. Para ficar longe do cancro do pulmão, o primeiro passo é ficar longe do tabaco, não fumar, e evitar também o fumo em segunda mão. Deixar de fumar o mais cedo possível pode reduzir grandemente o risco de desenvolver cancro do pulmão. Os dados mostram que deixar de fumar antes dos 30 anos de idade pode reduzir o risco de cancro do pulmão em 90%, e para aqueles que deixam de fumar dentro de cinco anos, a hipótese de morrer de cancro do pulmão desce para metade da de pessoas que fumam um maço de cigarros por dia; após deixar de fumar durante mais de 10 anos, a hipótese de morrer de cancro do pulmão desce para o nível de não fumadores. Em segundo lugar, utilize materiais de decoração amigos do ambiente para evitar a poluição do ar interior; ventile a sua casa frequentemente e use uma máscara quando sair. Em terceiro lugar, tente reduzir a exposição aos fumos da cozinha. Estudos de peritos descobriram que os fumos de cozinha se tornaram um assassino invisível que ameaça a nossa vida e saúde. Os fumos de alta temperatura produzidos durante a cozedura irão produzir fumos tóxicos, levando à deterioração do ambiente interior, a irritação dos olhos e da garganta por fumos tóxicos a longo prazo, irão danificar o tecido celular do sistema respiratório, se não forem protegidos, a acumulação a longo prazo pode levar ao cancro do pulmão. Por conseguinte, é importante ligar o exaustor quando fritar, manter a cozinha bem ventilada, reduzir a cozedura de alimentos fritos e fritos e cozinhar a baixa temperatura de óleo tanto quanto possível. Além disso, comer uma dieta científica e razoável, comer mais frutas e vegetais frescos, insistir em fazer exercício, manter uma boa disposição, uma atitude positiva e optimista em relação à vida, assegurar uma vida regular e evitar o excesso de trabalho, tudo isto pode ajudar a manter o cancro do pulmão longe de nós. Os doentes com doenças pulmonares crónicas devem também ser prontamente diagnosticados e tratados para evitar que as doenças menores se tornem doenças maiores. Como pode o cancro do pulmão ser detectado precocemente? Alguns números mostram que se o cancro puder ser detectado numa fase precoce, a taxa de cura pode atingir 65%. Infelizmente, a taxa de sobrevivência de 5 anos dos doentes com cancro do pulmão na China é ainda inferior a 15%, e mais de metade dos doentes com cancro do pulmão já se encontram nas fases média e tardia quando são diagnosticados, perdendo o melhor tempo para o tratamento radical. O prognóstico do cancro do pulmão seria significativamente melhorado se a ressecção cirúrgica pudesse ser realizada numa fase precoce do tumor. A detecção precoce do cancro do pulmão é particularmente difícil porque é largamente assintomático nas suas fases iniciais, mesmo quando um tumor de 1 a 2 cm já está presente no lóbulo do pulmão. Alguns doentes podem ter tosse prolongada, sangue na expectoração, febre baixa, dores no peito, aperto no peito, febre e perda de peso durante o curso da doença, mas muitas vezes são facilmente negligenciados. Alguns pacientes apresentam dores nas articulações, semelhantes à artrite, especialmente nas articulações do pulso e tornozelo. Se o efeito do tratamento como artrite não melhorar, o tumor deve ser considerado. Outros pacientes podem ter dedos espessados, conhecidos medicamente como dedos pilões, que também devem ser considerados em risco de tumor. A forma mais eficaz de detectar precocemente o cancro do pulmão é através de um exame médico. Os principais instrumentos de rastreio do cancro do pulmão incluem: radiografia radiológica do tórax + citologia da expectoração; tomografia espiral de baixa dose; biomarcadores de sangue e expectoração; monitorização de gases exalados e outras técnicas de diagnóstico. Entre estas, a tomografia espiral de baixa dose tornou-se o instrumento clínico mais utilizado para o rastreio e diagnóstico precoce do cancro do pulmão, e pode melhorar as taxas de detecção e reduzir a mortalidade em doentes com cancro do pulmão em comparação com as radiografias do tórax. As directrizes de rastreio do cancro do pulmão da American Cancer Society, actualizadas em 2013, recomendam o rastreio do cancro do pulmão para pessoas com idades compreendidas entre os 55 e os 74 anos com um historial de tabagismo de >30 pack-years (pack-years = maços fumados por dia x anos de tabagismo contínuo) que sejam fumadores actuais ou que tenham deixado de fumar nos últimos 15 anos. Por conseguinte, recomendamos que as pessoas saudáveis devem fazer uma TAC em espiral de baixa dose aos 50 anos de idade para detectar atempadamente o cancro do pulmão; as pessoas de alto risco, como os fumadores pesados, devem fazer uma TAC uma vez por ano; e se desenvolverem sintomas precoces de cancro do pulmão, como tosse incurável de longa duração e sangue na expectoração, devem fazer um exame TAC o mais cedo possível para detecção e tratamento precoces. Como podem os doentes com cancro do pulmão viver uma vida longa e boa? O cancro do pulmão pode ser dividido em duas categorias principais de acordo com o aparecimento de células cancerosas ao microscópio: o cancro do pulmão de pequenas células, que surge das células endócrinas do pulmão; e o cancro do pulmão de células não pequenas, que são todos os outros tipos de cancro do pulmão excepto o cancro do pulmão de pequenas células. Destes, o cancro de pulmão de pequenas células é mais agressivo, pode propagar-se rapidamente a outras partes do corpo nas suas fases iniciais, e está estreitamente associado ao tabagismo, o que é raro em não fumadores. O cancro do pulmão de células não pequenas cresce mais lentamente e é mais comum, representando cerca de 90% dos cancros do pulmão. Os doentes a quem foi diagnosticado cancro do pulmão não precisam de entrar em pânico e stress em demasia. O cancro do pulmão já é uma doença comum e deve ser tratado e controlado com a mesma mentalidade que o tratamento de doenças crónicas, tais como diabetes e tensão arterial elevada. Desde que o tratamento seja atempado e normalizado, os doentes com cancro do pulmão também podem viver mais tempo e melhor. A cirurgia, radioterapia e quimioterapia, juntamente com a terapia orientada emergente, constituem o quadruplo do tratamento do cancro no mundo. Todos eles funcionam amplamente explorando duas características básicas das células cancerígenas, sendo uma delas que a maioria dos cancros são doenças localizadas antes de se propagarem, e a outra que as células cancerígenas crescem extremamente rápido e são despojadas, abatidas ou inibidas. Em geral, o tratamento é classificado de acordo com a gravidade do cancro do paciente. Para os doentes com cancro do pulmão em fase inicial, a cirurgia é defendida o mais cedo possível. Uma vez encontrado um caroço e confirmado o diagnóstico de cancro do pulmão, este nunca deve ser atrasado. Para pacientes com cancro do pulmão em fase intermédia, é defendida uma combinação de radioterapia e quimioterapia feitas ao mesmo tempo, o que pode curar alguns pacientes. Quando o cancro do pulmão atinge uma fase avançada e é incurável, o tratamento ainda pode ajudar a prolongar a vida do paciente e a melhorar a qualidade de vida. A radioterapia e a quimioterapia podem ajudar os pacientes a encolher tumores e controlar sintomas como dor óssea e obstrução das vias respiratórias. Uma coisa a salientar é sobre os marcadores tumorais. Os pacientes são submetidos a imagens e marcadores tumorais durante o decurso do tratamento e em revisões regulares durante a fase de seguimento. Nem todos os pacientes têm marcadores tumorais anormais. Os marcadores tumorais que são elevados antes do tratamento e caem ou voltam ao normal após o tratamento podem ser utilizados como um indicador adjunto para detectar tumores. A elevação persistente dos marcadores tumorais deve alertar para a recidiva ou progressão do tumor. No entanto, há por vezes um tempo mais longo entre a elevação dos marcadores tumorais e o achado clínico de recidiva de tumores visíveis por imagem. Além disso, a forma como os tumores progridem ou se repetem pode muitas vezes variar muito. Por exemplo, há momentos em que os pacientes apresentam metástases isoladas, em que podem ser bem controlados com a gestão local. Portanto, na minha prática clínica, quando os pacientes apresentam apenas marcadores tumorais elevados, o tratamento específico de tumores não é, na maioria das vezes, recomendado. Os doentes com cancro do pulmão também precisam de manter uma atitude positiva e optimista, aumentar a confiança na cura da doença e reforçar a comunicação com os seus médicos, tudo isto pode ajudar a melhorar o resultado do tratamento.