A infecção com o novo coronavírus pode ser seguida de tosse seca, mas geralmente sem expectoração. Os doentes podem desenvolver gradualmente dispneia, pieira, febre e mal-estar, e alguns doentes podem ter um início ligeiro sem febre. Se o paciente tiver uma co-infecção com bactérias, ou se a infecção for adquirida após a admissão no hospital devido à baixa resistência, pode desenvolver-se uma infecção nos pulmões e a expectoração pode ser gradualmente produzida ao tossir. Embora a maioria dos pacientes com nova infecção por coronavírus possa apresentar uma tosse seca desde cedo, num pequeno número de pacientes idosos com uma combinação de doenças crónicas, tais como bronquite crónica ou enfisema, a ausência de expectoração pode ser mascarada pela sua tosse perene. Por conseguinte, diferentes pacientes com uma nova infecção por coronavírus devem ser diferenciados para o tratamento sintomático.