A dor é causada pela tensão muscular e inflamação da fáscia devido à coluna cervical estar numa certa postura durante demasiado tempo, e a dor é principalmente dor e inchaço. Se a dor for relativamente ligeira durante um curto período de tempo, só podem ser sentidos sintomas na região cervical. Se a almofada tiver sido colocada durante um período de tempo mais longo e o edema muscular for mais pronunciado, para além de dores severas no pescoço e movimentos limitados da coluna cervical, também podem ser sentidos sintomas como tonturas, dores de cabeça, náuseas, vómitos e outros sintomas de estimulação do vago e nervos simpáticos. Além disso, pode haver dor radiante nos membros superiores bilateralmente, com a dor a ser principalmente de descarga e de tracção. Isto deve-se principalmente ao endireitamento ou retroflexão da curvatura fisiológica das vértebras cervicais após a queda do travesseiro e a compressão das raízes nervosas. Além disso, pode também levar ao desalinhamento das pequenas articulações da coluna cervical e à compressão do saco dural ou da medula espinal pela curvatura fisiológica da coluna cervical, resultando em lesões da medula espinal, tais como fraqueza dos membros inferiores e instabilidade na marcha, ou em casos graves, choque devido a dores fortes.