DST é um termo colectivo para um grupo de doenças que são transmitidas principalmente através do contacto sexual. Portanto, as doenças sexualmente transmissíveis são de certa forma contagiosas. Também conhecidas como DST, as DST são geralmente classificadas em seis tipos, especificamente sífilis, VIH, gonorreia, condiloma acuminado, herpes genital e infecção por clamídia tracomatis genital. Os seus principais modos de transmissão são sexuais (incluindo relações sexuais gerais, sexo anal, sexo oral), actos sexuais semelhantes e contacto sexual indirecto. Vários deles podem também ser transmitidos através de sangue (por exemplo, sífilis e VIH podem ser transmitidos através de transfusão de sangue ou partilha de agulhas) ou transmissão de mãe para filho (incluindo VIH e sífilis, que são transmitidos verticalmente ao bebé através da mãe infectada durante a gravidez ou durante o parto). Para além das seis DST acima mencionadas, doenças como a sarna, o cancro mole, a não-gonorreia, a vaginite bacteriana e o verme anelar, que podem ser transmitidas através do contacto sexual, são também conhecidas como DST amplas, mas tais doenças não fazem parte da percepção popular das DST. As DST são altamente contagiosas, inicialmente assintomáticas ou ligeiramente sintomáticas, com consequências graves, e são facilmente recorrentes e difíceis de erradicar como as suas características comuns. Há uma tendência crescente de prevalência deste grupo de doenças na sociedade. Deve haver um bom conceito de vida sexual, limpeza, insistência em sexo protegido e diagnóstico e tratamento precoces se houver um risco.