O tema do Dia Mundial do Cancro de 2015 é “Objectivos de prevenção e controlo do cancro, não muito longe”, advogando a detecção precoce, diagnóstico e tratamento do cancro através do estabelecimento de um estilo de vida saudável, diagnóstico e tratamento precoces, assegurando um tratamento eficaz e maximizando o tratamento de sobrevivência do paciente, a fim de promover o desenvolvimento da prevenção e controlo do cancro. Prevenção e controlo do cancro Como é que o cancro mata realmente as pessoas? A principal razão para as pessoas falarem de cancro é a sua elevada taxa de mortalidade. Mas quando se trata de como o cancro mata realmente os doentes, muitas pessoas podem não ser capazes de dizer. Porque é que alguém tem um tumor muito grande e está bem após a cirurgia, mas o tumor de alguém nem sequer é visível e o paciente morre? Em 2012 houve um famoso vietnamita, Nguyen Duy Hai, que começou a desenvolver tumores aos 4 anos de idade e quando tinha 30 anos o tumor na sua perna direita já tinha atingido os espantosos 180 libras! Durante esses 26 anos ele perdeu lentamente a sua mobilidade, mas estranhamente ele não tinha muitos outros sintomas e parecia relativamente normal após a sua cirurgia. Este tumor parece horrível, mas na realidade é relativamente menos perigoso para a vida se não estiver localizado num órgão interno crítico. Este enorme tumor é quase de certeza benigno, uma vez que não há qualquer hipótese de crescer deste tamanho se for maligno. Qual é a diferença entre um tumor benigno e um tumor maligno? — Depende de o tumor ter ou não metástase. Um tumor benigno não metástase e é um “prego no caixão”, por isso, desde que o tumor em si seja removido cirurgicamente, está basicamente curado. Os tumores malignos, independentemente do seu tamanho, metástasearam, quer no sistema sanguíneo, quer no sistema linfático, ou a outros órgãos do corpo. Muitos cancros (como o cancro da mama) normalmente metastasisam-se primeiro nos gânglios linfáticos e depois seguem o sistema linfático para outros sistemas, pelo que a aspiração dos gânglios linfáticos é frequentemente realizada em pacientes com tumores na prática clínica. Se não houver células tumorais nos gânglios linfáticos, a paciente está em baixo risco e a doença pode normalmente ser controlada após quimioterapia e radioterapia. Então, como é que o cancro mata realmente? Em primeiro lugar, não há uma resposta definitiva a esta pergunta, uma vez que cada paciente é diferente e a causa final de morte é diferente. Mas, em termos gerais, está frequentemente relacionado com a falência de órgãos, quer de um órgão em particular, quer de uma falência sistémica. Os tumores, malignos ou não, metastáticos ou não, podem sobrecrescer e comprimir órgãos-chave, por exemplo, os tumores cerebrais comprimem frequentemente os nervos vitais e levam à morte, o cancro do pulmão cresce e preenche o espaço nos pulmões, levando a uma redução significativa na troca de oxigénio e eventualmente à morte, a leucemia leva a um esgotamento das células sanguíneas normais resultando em hipoxia sistémica e falta de nutrição, etc. Uma razão é que se um tumor metástase, torna-se N tumores, o que é naturalmente mais perigoso. Outra razão é que as metástases estão frequentemente em locais muito importantes, sendo as mais fatais as metástases cerebrais, metástases pulmonares, metástases ósseas e metástases hepáticas. Estes três locais têm outra característica comum: devido à importância do órgão, a cirurgia é frequentemente muito conservadora e é difícil remover completamente o tumor. Assim, o cancro da mama que é detectado precocemente é geralmente bom, e a cirurgia para remover a mama é boa, e a paciente pode sobreviver normalmente durante décadas, mas se o cancro da mama tiver metástases nos pulmões ou no cérebro, é muito difícil de tratar, porque não se pode remover todos os pulmões ou o cérebro. Por isso, é importante que você e os seus pais se dirijam ao hospital para fazer exames anuais regulares para o apanhar alguns meses mais cedo, e poderá viver durante décadas mais tempo. A morte por cancro por vezes não é causada pela falência de um órgão, mas sim pela falência de um sistema. Muitos cancros, por razões ainda desconhecidas, causam uma rápida perda de peso e perda de músculo e gordura, um processo chamado cachexia. Não há cura para este processo e é irreversível, independentemente da quantidade de alimentos ou proteínas que o doente come. Uma vez que o músculo e a gordura são essenciais para o abastecimento energético de todo o corpo e para a regulação endócrina, o paciente irá em breve sofrer uma falha sistémica. Por exemplo, o ícone nacional Steve Jobs, que viveu oito anos após o seu diagnóstico de cancro do pâncreas, não foi um pequeno milagre, mas se olharmos atentamente para o seu antes e depois das fotografias, podemos ver claramente que perdeu quase todo o seu músculo e gordura. Acabou por morrer de insuficiência respiratória.