Cerca de metade das causas de epilepsia nos idosos são desconhecidas, e a causa mais comum é o AVC, responsável por cerca de 1/3 dos doentes; as doenças degenerativas (como a doença de Alzheimer) representam cerca de 11%; os tumores representam cerca de 5%, as lesões cerebrais traumáticas representam cerca de 2%, e as infecções representam cerca de 1%. Além disso, os idosos são mais susceptíveis de sofrer de várias doenças médicas, neurológicas e psiquiátricas (tais como distúrbios metabólicos que resultam em doenças do açúcar no sangue e iões, doenças endócrinas tais como diabetes, doenças da tiróide/paratiróide), e são portanto mais susceptíveis de induzir convulsões. 2. A epilepsia é comum nas pessoas idosas? Há dois períodos de pico de epilepsia, um na infância e outro na velhice. De facto, há mais casos de epilepsia recentemente diagnosticados nos idosos do que na população de meia-idade. 3. Que doenças são facilmente confundidas com epilepsia nas pessoas idosas? As doenças que podem ser facilmente confundidas com epilepsia incluem ataques isquémicos transitórios, amnésia transitória, síncope, enxaqueca, tremores e ataques de ansiedade. Nos jovens, a epilepsia tem sobretudo origem no lobo temporal, enquanto que nos mais velhos, os sintomas são mais frequentemente encontrados nos lobos frontal, parietal ou occipital, que podem ser facilmente confundidos com outras perturbações. Por exemplo, a convulsão de aura mais comum nos idosos com epilepsia é a vertigem, que é também muitas vezes a manifestação mais comum de outras (por exemplo, AVC). Em segundo lugar, as convulsões são frequentemente menos pronunciadas em adultos mais velhos do que em adultos mais jovens e podem ser suaves, o que pode levar a negligência ou a um diagnóstico errado. Além disso, o tipo de convulsão em adultos mais velhos é muitas vezes uma convulsão parcial complexa, manifestada por uma consciência nebulosa ou uma perda de memória, e muitas vezes não consegue recordar claramente o que aconteceu depois, o que também torna o diagnóstico difícil, especialmente quando se vive sozinho. 5. Como é diagnosticada a epilepsia nos idosos? Tal como com outros diagnósticos de epilepsia, um historial detalhado de convulsões, combinado com exame físico e historial médico passado, testes laboratoriais incluindo: rotina de sangue e urina, bioquímica do sangue, função hepática e renal, RM, avaliação da função cardíaca (se necessário), e para pacientes com convulsões frequentes e dificuldade em definir a natureza das convulsões, é necessário um exame vídeo-EEG para clarificar a natureza das convulsões. Finalmente, os resultados acima referidos são analisados em conjunto para diagnosticar ou excluir a epilepsia. 6. Epilepsia e medicação nas pessoas idosas É importante dizer ao médico com verdade quais os medicamentos que está a tomar e se existem problemas com o funcionamento do fígado e dos rins. Existe a possibilidade de estes medicamentos e antiepilépticos se afectarem mutuamente ou mesmo de entrarem em conflito. Por exemplo, a warfarina com certos medicamentos anti-epilépticos (como a fenitoína sódica ou carbamazepina) pode reduzir a eficácia da warfarina. Como a maioria dos medicamentos, incluindo os antiepilépticos, são metabolizados ou eliminados pelo fígado ou rins, se houver problemas com a função hepática e renal, os medicamentos serão metabolizados e eliminados a um ritmo mais lento, e poderão ocorrer efeitos secundários dos medicamentos ou mesmo reacções tóxicas. De facto, porque a função hepática e renal dos idosos também não é tão boa como a dos jovens, a dose regular de medicamentos para os idosos é inferior à dos jovens, e a dose inicial é geralmente inferior à dos jovens e precisa de ser aumentada mais lentamente. 7, epilepsia e quedas nos idosos Pacientes idosos com epilepsia, tomando medicamentos anti-epilépticos (tais como fenitoína de sódio, carbamazepina) e medicamentos com efeitos sedativos óbvios (tais como fenobarbital, clonazepam, etc.), juntamente com o andar instável, é fácil cair, pelo que devemos prestar atenção para evitar quedas, porque: 1. as quedas são propensas a fracturas → podem ser forçadas a dormir e precisam de cuidados familiares → doenças de saúde precária renovadas → afectam a vida; 2. as quedas podem causar traumatismo craniano → hemorragia craniana → agravam as convulsões → problemas cognitivos e comportamentais e até mesmo de risco de vida. Estudos demonstraram que pacientes com epilepsia que tomam drogas indutoras de enzimas hepáticas (tais como fenitoína de sódio, fenobarbital e carbamazepina) têm uma maior incidência de perda óssea e osteoporose em comparação com a população normal. Além disso, é importante ter cuidado para prevenir quedas e fracturas.