O período de janela da SIDA em adultos é o tempo desde a infecção pelo VIH até à formação de anticorpos, geralmente 45 dias, 2-8 semanas para a infecção por transfusão de sangue, e 2-3 semanas para a infecção por relações sexuais. O período de incubação é o tempo desde a infecção pelo VIH até ao aparecimento de sinais e sintomas de SIDA, com uma média de 12 meses para crianças e 29 meses para adultos, com casos individuais com duração superior a 5 anos ou até 10 anos. Globalmente, o tempo desde a infecção pelo VIH até ao desenvolvimento da SIDA varia de alguns meses a 17 anos, com uma média de cerca de 10 anos. Após o período de janela, que é de cerca de 5 semanas, os anticorpos do VIH podem ser detectados no sangue, pelo que as pessoas com comportamento de alto risco e contacto sexual impuro podem ser testadas para o VIH após o período de janela.