Um novo estudo da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade do Michigan descobriu que o mercúrio ingerido através do consumo de marisco pode aumentar o risco de doenças auto-imunes, sendo as mulheres em idade fértil as que correm maior risco. No novo estudo, a Professora Associada Emily Summers, líder do estudo, e os seus colegas analisaram dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) de 1999-2004, que envolveu participantes do sexo feminino com idades compreendidas entre os 16 e os 49 anos. Os resultados revelaram que a exposição ao mercúrio é um importante fator de risco para as doenças auto-imunes. Quanto maior a exposição ao mercúrio, maior o número de auto-anticorpos e maior o risco de doença autoimune. O estudo concluiu que peixes como o espadarte, a cavala e a cabeça quadrada continham os níveis mais elevados de mercúrio, ao passo que o camarão, o atum light enlatado e o salmão continham níveis relativamente baixos de mercúrio. O marisco é rico numa série de nutrientes essenciais e tem uma variedade de benefícios para a saúde. No entanto, para prevenir doenças auto-imunes, as mulheres em idade fértil são aconselhadas a escolher marisco com níveis mais baixos de mercúrio. As doenças auto-imunes, que levam o sistema imunitário do corpo a atacar erradamente as células saudáveis, afectam mais as mulheres do que os homens, disse Summers. Essas doenças incluem a doença inflamatória intestinal, o lúpus eritematoso, a síndrome seca, a artrite reumatoide e a esclerose múltipla. As doenças auto-imunes estão entre as 10 principais causas de morte nas mulheres. A análise dos factores ambientais pode ajudar a compreender melhor as causas das doenças auto-imunes, para além das genéticas, e assim tratar melhor os sintomas.