A papeira é uma doença infecciosa respiratória comum em crianças em idade pré-escolar e escolar. O agente patogénico é o vírus da papeira, que é transmitido através de gotículas de saliva, pelo que é frequente haver muitas crianças numa turma que têm a doença sucessivamente. A doença tem um período de incubação de 2 semanas, após o aparecimento de sintomas de resfriado, aumento da glândula parótida, caracterizado por inchaço nas três direcções do lóbulo da orelha como o centro da frente, de trás, para baixo, dor local, dor ao abrir a boca e comer, a pele não é vermelha, nem pus. Normalmente melhora em 1-2 semanas. No entanto, por vezes, as crianças podem desenvolver vermelhidão e inchaço do escroto por volta do 7º dia após a papeira, com inchaço simultâneo dos testículos, dor ou sensação de queda, por vezes acompanhada de febre e arrepios. A orquite também pode ocorrer ao mesmo tempo que a papeira. A dor varia muito em termos de gravidade, e é difícil avaliar a extensão da lesão testicular com base na gravidade da dor. É geralmente aceite que a papeira combinada com orquite é menos comum antes da puberdade, pelo que há menos hipóteses de lesão permanente dos testículos e, mesmo que estejam envolvidos, normalmente recuperam completamente. Após a puberdade, é mais provável que a papeira esteja associada a inflamação testicular, pelo que o repouso na cama e o tratamento imediato são essenciais para evitar a inflamação testicular durante esta fase da papeira. Porque é que os doentes com papeira são propensos a complicações de orquite? Uma das características do vírus da papeira é o facto de não afetar apenas as glândulas, mas também o sistema nervoso, o pâncreas e, sobretudo, os testículos, que têm afinidade com ele. A inflamação dos testículos está presente em 1/5-1/4 dos doentes com papeira, em 2/3 dos quais a doença é unilateral e em 1/3 bilateral. O início da doença dura 3-5 dias e, nos casos graves, até 2 semanas. A testosterona que ocorre após a puberdade pode levar a danos irreparáveis nas células epiteliais e mesenquimatosas da flexura testicular pelo vírus, o que, em casos graves, pode causar atrofia testicular. Além disso, a orquite bilateral por papeira em homens adultos pode causar hipogonadismo, por vezes com azoospermia concomitante ou uma contagem de espermatozóides gravemente reduzida, inferior a 4 milhões/m1. O diagnóstico de inflamação testicular não é difícil de estabelecer, como dor e desconforto nos testículos com sensibilidade muito sensível e intensa, juntamente com inchaço de um ou ambos os testículos, com sinais e sintomas bem definidos e, claro, antes do aparecimento de inchaço e dor nos testículos É claro que o inchaço e a dor nos testículos são frequentemente precedidos ou acompanhados por sinais e sintomas de papeira. Por vezes, apenas um lado do testículo é afetado, mas isso não significa que o testículo oposto não esteja envolvido, podendo ainda ser observadas lesões degenerativas em ambos os testículos. A textura irregular e a forma irregular dos testículos ao exame físico são frequentemente indicativas de cicatrizes. Cerca de metade dos doentes com orquite bilateral apresentam uma atrofia testicular ligeira. Se a atrofia ocorrer num testículo, tem menos efeito sobre a fertilidade e não afecta a vida sexual depois do casamento; se ambos os testículos estiverem envolvidos, é provável que conduza à infertilidade, tendo sido referido que apenas 5% dos doentes continuam férteis. No entanto, quando o tamanho do testículo não é significativamente reduzido, o ducto cavernoso testicular pode ficar atrofiado, afectando assim seriamente a fertilidade. Em casos graves de atrofia testicular, o tamanho do testículo pode ser reduzido para cerca de 5 ml. Quando a estrutura celular do testículo é destruída e ocorre fibrose, não só o epitélio espermatogénico como também as células mesenquimatosas estão envolvidos. Em casos graves, a biopsia testicular pode confirmar uma síndrome de apenas células de suporte, em que o doente não tem quaisquer células espermatogénicas presentes nos canais finos. Pode dizer-se que a fertilidade destes doentes não tem qualquer esperança de recuperação, mas alguns doentes continuam a procurar cegamente tratamento médico, desperdiçando muito tempo, energia e medicamentos. Alguns doentes continuam a apresentar alterações fibrosas progressivas no testículo vários anos após a doença. Mesmo que o doente ainda produza espermatozóides, a contagem pode estar dentro dos limites normais, mas a viabilidade dos espermatozóides é frequentemente de apenas cerca de 30 por cento e a velocidade de movimento também é significativamente reduzida. Outras infecções virais (por exemplo, o coxsackievirus) também podem causar orquite e destruir os seus componentes celulares. Os princípios da gestão terapêutica destes doentes são os mesmos que os da orquite por papeira. Estudos recentes demonstraram que a feminização da ginecomastia em adultos com orquite da papeira se deve a uma diminuição significativa da capacidade das células mesenquimatosas para segregar testosterona, enquanto a produção de estrogénios não é afetada. A ginecomastia é exacerbada pela redução da produção de androgénios, pelo aumento da aromatização da androstenediona em locais fora das gónadas e pelo aumento da produção de estrogénios, resultando numa relação androgénio/estrogénio alterada. Devido às diferenças de incidência, o tratamento dos rapazes pré-púberes com papeira incide sobre a própria papeira; o tratamento dos homens pós-púberes com papeira testicular incide sobre os testículos. As terapias de apoio incluem repouso rigoroso na cama, tratamento precoce, cuidados de enfermagem cuidadosos, colocação localizada de sacos de água fria nos testículos para reduzir a dor e apoio escrotal utilizando um cinto de tanga para reduzir os sintomas (dor e inchaço), prevenindo e reduzindo assim a ocorrência de sequelas. Administrar atempadamente anti-inflamatórios e analgésicos adequados, sobretudo se a dor testicular for intensa. A administração de estradiol, um inibidor das gonadotrofinas, pode inibir completamente a espermatogénese nos testículos, evitando teoricamente os danos virais da varicocele devido ao bloqueio do processo de espermatogénese. No entanto, é frequente as pessoas terem dificuldade em tolerar este medicamento e depararem-se com efeitos feminizantes desagradáveis. No estrangeiro, foi também utilizado para o tratamento com danazol (800 mg por dia em quatro doses divididas), que tem um efeito semelhante no tratamento da inflamação dos testículos. Evita os efeitos secundários acima referidos do hasenoestradiol. A prednisona 40-60 mg/dia administrada na fase aguda pode ter algum grau de alívio sintomático, mas não se pode esperar que tenha um efeito dramático. A utilização de gamaglobulina ou de soro de imunoglobulina humana em homens que tiveram papeira pode moderar bastante a gravidade da doença e abrandar a gravidade dos danos celulares, ajudando a proteger a fertilidade.