Uma imagem radiográfica pós-traumática do tórax revelando uma acumulação de fluido na cavidade pleural e uma punção torácica para sangue é chamada hemotórax traumático. Estima-se que em todos os traumas torácicos, 70% dos pacientes têm diferentes graus de hemotórax. O hemotórax ou hemopneumotórax pode ser produzido quando há uma lesão na parede torácica comunicando com a cavidade pleural ou quando há uma lesão de um órgão intra-torácico. A contrapartida do hemotórax traumático é o hemotórax espontâneo, que é o aparecimento espontâneo de hemorragia intra-torácica sem trauma óbvio, tal como um cancro do pulmão rompido. O hemotórax traumático pode ser dividido em pequenas, médias e grandes quantidades de hemotórax, dependendo da quantidade de sangue na cavidade torácica. Um pequeno hemotórax com menos de 500 ml de sangue é definido como um pequeno hemotórax, quando a radiografia do tórax mostra o desaparecimento do ângulo do diafragma da costela, ou a superfície do fluido do hemopneumotórax não excede a parte superior do diafragma. Quando o volume de sangue está entre 500 e 1500 ml, é um hemotórax de volume médio, e o limite superior da superfície do fluido na radiografia do tórax atinge o nível do hilo pulmonar. Em hemotórax maciço, a quantidade de sangue acumulada na cavidade torácica excede 1500 ml, o pulmão é severamente comprimido e atrofiado, e a película torácica mostra a superfície do fluido a atingir os campos pulmonares superiores. O doente não apresenta sinais de hemorragia intratorácica após o trauma, e os exames físicos e laboratoriais não revelam características de acumulação de fluidos intrapleurais. Contudo, alguns dias após a lesão, o doente sente algum desconforto e asfixia no peito, e uma radiografia de tórax confirma a presença de um hemotórax, ou mesmo a presença de um grande hemotórax. A causa desta condição pode ser uma costela fracturada, que não sangrou na altura, mas mais tarde, quando o corpo se deslocou, a extremidade fracturada deslocou-se e perfurou os vasos intercostais, ou os vasos tiveram uma ruptura mas foram temporariamente fechados por um coágulo após a lesão, e o coágulo caiu mais tarde, resultando numa acumulação de sangue no tórax vários dias após a lesão. Por conseguinte, as radiografias torácicas repetidas devem ser realizadas num curto período de tempo após o trauma torácico para provar que não há lesão ou hemorragia óbvias na cavidade torácica. De facto, a gravidade do hemotórax atrasado não é fatal e a gestão não é mais específica; a chave é evitar a negligência, que de outra forma afectaria o tratamento atempado do paciente.