No corpo humano, o principal papel da vitamina D é manter ossos saudáveis. Ao longo das últimas décadas, tornou-se também claro que a vitamina D tem uma série de outros papéis importantes no corpo. A vitamina D tem um efeito em qualquer célula do corpo que exprima o receptor de vitamina D. Para a maioria das pessoas, a principal fonte de vitamina D é a exposição à luz solar. No entanto, na Austrália, as pessoas estão a evitar a exposição à luz devido à ênfase excessiva na prevenção do cancro da pele. Nesta situação, os suplementos exógenos tornam-se a sua principal fonte de vitamina D. Os níveis normais de vitamina D são de ≥75nmol/L, abaixo de 50nmol/L é considerado deficiente e abaixo de 75nmol/L é considerado insuficiente. A deficiência de vitamina D pode levar a doenças ósseas como a osteoporose e a osteocondrose. Verificou-se recentemente que a vitamina D desempenha um papel numa variedade de doenças tais como tumores, diabetes, EM e depressão. A evidência é mais forte em relação ao cancro colorrectal e está a aumentar no cancro da mama. Não é que níveis baixos de vitamina D causem cancro, mas sim que existe uma ligação entre eles. É interessante saber se os baixos níveis de vitamina D afectam o prognóstico dos tumores. Em estudos celulares do cancro, descobriu-se que a vitamina D interrompe ou abranda o crescimento do tumor e pensa-se que tenha um efeito anti-proliferativo. Além disso, a vitamina D contribui para a morte celular normal. A morte das células cancerígenas é um problema em algumas formas de cancro. Este pode ser o mecanismo pelo qual baixos níveis de vitamina são associados ao cancro. Foi especulado anteriormente que a maioria das pessoas poderia manter os níveis de vitamina D na gama normal através de exposição solar ocasional, e não foi feita nenhuma investigação específica. Contudo, investigações recentes de Kellie Bilinski demonstraram uma prevalência alarmantemente elevada de deficiência de vitamina D. Na Primavera, quase 70% dos indivíduos apresentavam deficiência de vitamina D, com a maior prevalência em mulheres com idades compreendidas entre os 20 e os 39 anos, e outros factores de risco provenientes de um contexto socioeconómico e vivendo numa grande cidade. A causa da deficiência de vitamina D nestes indivíduos pode estar relacionada com a utilização de protector solar por mulheres nesta faixa etária para evitar a exposição solar, de acordo com a Slip-Slop-Slapcampaign na Austrália. Outra explicação é que a maioria deles são provavelmente jovens mães que passam muito tempo dentro de casa. O estudo assume que os australianos recebem muita luz, e embora não seja o único estudo a encontrar uma elevada prevalência de deficiência de vitamina D, é o único grande estudo a analisar a vitamina D nos australianos. O estudo descobriu que a deficiência de vitamina D era mais proeminente na Primavera. Isto porque os níveis de UV são mais baixos na Primavera (talvez porque as pessoas não vão para fora tanto devido ao frio) e porque a deficiência de vitamina D é mais proeminente na Primavera após o esgotamento das reservas de vitamina D durante o Inverno. Os resultados deste estudo poderiam contribuir para a evidência do desenvolvimento de testes de vitamina D e directrizes de suplementação. Desde então, no Western Breast Cancer Institute, KellieBilinski et al. estabeleceram um programa de pesquisa de vitamina D e estão a recrutar para o estudo VIOLET para analisar o impacto dos níveis de vitamina D no diagnóstico de marcadores prognósticos no cancro da mama. Estão a planear ensaios controlados aleatórios para analisar o efeito da suplementação com vitamina D nos efeitos secundários relacionados com a quimioterapia. E está também a ser desenvolvido um instrumento online de cálculo do risco de deficiência de vitamina D. Kellie Bilinski et al. acreditam que são necessárias directrizes sobre exposição solar apropriada para evitar a prevalência de deficiência de vitamina D devido à ênfase na prevenção do cancro da pele.