Se um derrame pleural for encontrado no exame físico e não puder ser caracterizado, deve ser realizada uma toracocentese para extrair o derrame para exame. Os pacientes podem não ter nenhuma patologia respiratória prévia e podem ser considerados para radiografias de rotina do tórax em primeiro lugar e, se necessário, para a TAC. Se o exame confirmar uma grande quantidade de líquido, é feita uma ecografia adicional para localizar o local da punção, que é realizada após comunicação completa com o paciente e assinatura do consentimento informado para a punção. Se o líquido aspirado for sangrento, uma lesão neoplásica tem de ser considerada depois de excluir lesões inadvertidas em pequenos vasos (especialmente em homens com mais de 40 anos de idade que fumam há muito tempo). No entanto, cerca de 10% dos doentes com pleurisia tuberculosa também podem ter efusões sangrentas. A identificação requer uma avaliação abrangente por bioquímica, cultura bacteriana e exame de marcadores tumorais nos efusions. Em doentes com expectoração negativa, TAC e radiografia do tórax, é necessário aspirar o líquido para melhor identificar a substância da lesão.