O apoio nutricional é uma parte importante do tratamento do cancro. Uma nutrição adequada e equilibrada é importante para tolerar e recuperar do tratamento. Existe uma grande quantidade de informação disponível sobre nutrição e apoio terapêutico para doentes oncológicos, com muitos pontos de vista, opiniões e até falácias irresponsáveis e contraditórias, deixando muitos doentes sem saber o que fazer. O apoio nutricional e terapêutico em oncologia é um conceito científico sério e não uma simples terapia dietética. Este artigo e os seguintes referem-se à publicação mais autorizada da American Cancer Society: Complete Guide to Nutrition for Cancer Survivors; Second Edition para descreve de forma concisa as estratégias de apoio nutricional para os doentes oncológicos. Salvo indicação em contrário, o conteúdo deste artigo é derivado destas directrizes. As proteínas fornecem ao organismo aminoácidos essenciais e são essenciais para o crescimento, a reparação dos tecidos e a manutenção do sistema imunitário. As boas fontes de proteínas incluem peixe, aves, carne vermelha magra, ovos, produtos lácteos com baixo teor de gordura, frutos secos, feijões secos, ervilhas e lentilhas, e leguminosas. Existem muitas provas de que as proteínas de origem vegetal são mais benéficas para os doentes com uma função renal deficiente. De que quantidade de proteínas necessitam os doentes com tumores? Os doentes com tumores necessitam de consumir mais proteínas do que as pessoas saudáveis. Normalmente, a maioria dos doentes oncológicos consome cerca de 1 grama de proteína por quilograma de peso corporal por dia durante o tratamento, ou seja, um doente de 60 kg não deve ingerir menos de 60 gramas de proteína por dia. Muitos doentes que já estão muito magros antes do início do tratamento têm um esgotamento grave das reservas de proteínas e devem ser suplementados com mais. 2) Gorduras As gorduras são normalmente divididas em duas categorias: gorduras saturadas e gorduras insaturadas. As gorduras insaturadas podem ser subdivididas em gorduras monoinsaturadas, gorduras polinsaturadas, ácidos gordos ómega 3, ácidos gordos ómega 6 e gorduras trans. Os ácidos gordos monoinsaturados e as gorduras polinsaturadas são superiores às gorduras saturadas ou às gorduras trans. As gorduras monoinsaturadas são principalmente óleos vegetais, como o azeite, o óleo de canola e o óleo de amendoim. Os ácidos gordos polinsaturados são principalmente óleos vegetais como o cártamo, o girassol, o milho e a linhaça; são também o principal componente de gordura do marisco. Os ácidos gordos saturados, por outro lado, encontram-se principalmente nos animais, como a carne e as aves de capoeira, o leite gordo magro, o queijo e a manteiga. Alguns óleos vegetais, como o óleo de coco, o óleo de palmiste e o óleo de palma, também são saturados. Os ácidos gordos saturados conduzem a um aumento do colesterol e aumentam o risco de doença cardíaca. Por conseguinte, estes alimentos devem ser evitados ou reduzidos tanto quanto possível. Os doentes com cancro devem limitar a sua ingestão diária de energia a não mais de 10% de ácidos gordos saturados. Os ácidos gordos trans são produzidos quando os óleos vegetais são processados artificialmente para formar margarina ou para encurtar a cadeia de ácidos gordos. As fontes de gorduras trans incluem fast food e produtos de pastelaria feitos parcialmente com óleos vegetais hidrogenados ou gordura vegetal. As gorduras trans também se encontram em alguns produtos de origem animal, como os lacticínios. As gorduras trans podem aumentar o nível de colesterol “mau” no sangue e baixar o nível de colesterol “bom”. Estudos demonstraram que as gorduras trans aumentam o risco de doenças cardiovasculares e tumores. Por isso, deve tentar reduzir a ingestão de gorduras trans. Os hidratos de carbono são a principal fonte de energia do organismo. As melhores fontes de hidratos de carbono – frutos, legumes e cereais grosseiros – também fornecem as vitaminas e os minerais, as fibras e os fitonutrientes necessários às células do organismo. Os cereais integrais, incluindo cereais, pães, farinhas e biscoitos, são ricos em hidratos de carbono. O arroz integral, a cevada, etc. também podem ser utilizados como acompanhamento. Quando escolher produtos de cereais integrais no supermercado, procure termos-chave como “cereais integrais”, “farinha integral”, “farinha de aveia integral” ou “farinha de centeio integral”. Grão integral”, “farinha integral”, “farinha de aveia integral” ou “farinha de centeio integral”, etc. Outras fontes de hidratos de carbono são o pão, a batata, o arroz, a massa, o macarrão, os cereais, o milho, as ervilhas e o feijão. Os doces (sobremesas, rebuçados, açúcar para bebidas) também fornecem hidratos de carbono, mas contêm poucas vitaminas, minerais, etc. Existem três tipos de hidratos de carbono: hidratos de carbono complexos (por exemplo, legumes, nozes, sementes, feijão e cereais integrais), hidratos de carbono simples (por exemplo, pão branco, vários alimentos ricos em amido) e vários tipos de açúcares (por exemplo, açúcar branco, açúcar mascavado, mel, bebidas açucaradas e sobremesas). Todos os hidratos de carbono são decompostos em açúcar no intestino delgado e depois absorvidos pelo organismo, o que, por sua vez, aumenta os níveis de açúcar no sangue. O corpo regula os níveis de açúcar no sangue através da produção de insulina. A investigação demonstrou que o aumento dos níveis de insulina aumenta o risco de tumores. Embora todos os hidratos de carbono sejam eventualmente decompostos em açúcar, os diferentes alimentos não são decompostos ao mesmo ritmo. Os hidratos de carbono são classificados de acordo com a rapidez e a intensidade com que provocam alterações na glicose sanguínea após a ingestão, através do “índice glicémico”. Os alimentos com um índice glicémico elevado, que podem aumentar a glicose no sangue de forma rápida e significativa, incluem os alimentos altamente processados para remover o glúten ou as cascas, etc. Os cereais integrais, por outro lado, têm uma taxa de absorção mais elevada. Os cereais integrais, por exemplo, são absorvidos mais lentamente e têm um efeito mais lento nos níveis de glicose no sangue, tornando-os alimentos de baixo índice glicémico. O consumo de proteínas e gorduras afecta a taxa de decomposição dos hidratos de carbono, o que por sua vez afecta a taxa de subida do açúcar no sangue e as flutuações da insulina. Por exemplo, a adição de manteiga ao pão ajuda a reduzir a magnitude do aumento da glicemia, enquanto que muitas bebidas gaseificadas açucaradas aumentam rapidamente a glicemia, levando a um rápido aumento dos níveis de insulina.