Desde o início dos tempos, a alimentação tem sido a ordem do dia. No século XXI, com a ajuda de alta tecnologia, as pessoas expandiram muito a variedade de alimentos e a forma como são processados, mas também surgiram problemas. Os inquéritos mostram que 20-30% das pessoas se consideram “alérgicas” aos alimentos e que isto afecta as suas vidas. Contudo, os especialistas em alergias diagnosticaram verdadeiras alergias alimentares em 6-7% das crianças e apenas 1-2% dos adultos. Então o que é que faz com que as pessoas se identifiquem como ‘alérgicas’? Qualquer alimento pode causar desconforto nas nossas vidas, e referimo-nos a estes colectivamente como “reacções alimentares adversas”, que incluem não só verdadeiras alergias, mas também outras causas: irritação causada por especiarias, fruta ou vegetais não maduros; reacções tóxicas causadas pela ingestão de cogumelos venenosos ou peixe, alimentos contaminados com produtos químicos, toxinas bacterianas; reacções tóxicas causadas por certas deficiências enzimáticas; e reacções tóxicas causadas pela presença de certas enzimas. reacções tóxicas; doenças causadas por certas deficiências enzimáticas, muitos asiáticos são propensos ao desconforto abdominal ou mesmo à diarreia depois de beberem leite devido à falta de lactase no estômago e intestinos; e os efeitos farmacológicos dos próprios alimentos, tais como a estimulação do sistema nervoso central pela cafeína no chá e café, o aumento da pressão sanguínea causado pelo consumo de alimentos contendo alcaçuz, e as dores de cabeça causadas por aminas vasoativas no kimchi ou peixe em conserva; além disso, alguns doentes O principal factor é psicológico. As verdadeiras alergias alimentares são mediadas por mecanismos imunitários e podem envolver muitos sistemas, incluindo digestivos, cutâneos e respiratórios, e em casos graves podem mesmo causar a morte por choque. O leite, ovos, amendoins e soja são os mais comuns nas crianças, enquanto os frutos secos, amendoins, crustáceos e peixes são os mais comuns nos adultos. Quando confrontado com uma suspeita de alergia alimentar, o médico deve primeiro fazer um historial médico, especialmente a associação entre os sintomas e a ingestão de alimentos, e depois realizar um exame físico e testes laboratoriais. O teste cutâneo é rápido e fácil de usar, e porque é realizado na pele do paciente, dá uma impressão mais realista e impressionante. Para doentes que não têm acesso a testes cutâneos ou por razões de segurança, os anticorpos de alergia específicos dos alimentos (sIgE) podem ser testados no sangue do doente. Em alternativa, eliminar dietas caso a caso sob supervisão médica ou manter uma dieta alimentar pode, por vezes, ser útil. Embora os testes cutâneos e os testes de sIgE possam ser usados para rastrear a alergia alimentar em conjunto com o historial médico, existe o risco de falhar a marca baseada em testes cutâneos e sIgE apenas se os anticorpos alérgicos estiverem predominantemente nos órgãos de choque ou se a doença não for mediada por IgE; mais uma vez, se o doente estiver apenas na fase sensibilizante ou no estado subclínico, existe o risco de imprecisão. Um diagnóstico precipitado de alergia alimentar pode reduzir a qualidade de vida de um doente, causar desnutrição e até atrasar a procura da verdadeira causa dos sintomas. Então, qual é o padrão de ouro para o diagnóstico de alergias alimentares? “A prática é o único teste da verdade”, e o único teste à alergia alimentar é um tipo específico de prática: o teste da provocação alimentar. Existem três tipos de testes de provocação alimentar: aberto, mono-cego e duplo cego. O teste de provocação aberta dá ao alimento a ser testado na sua forma normal e tanto o médico como o paciente sabem qual é o alimento a ser testado. Quando o número de alimentos suspeitos é grande e a reacção não é severa, o teste de provocação aberta pode ser realizado em casa nos alimentos com um baixo nível de suspeição e depois confirmado usando um teste de provocação cega nos alimentos positivos, o que poupa muito tempo e dinheiro. Os testes de provocação cegos simples requerem um disfarce adequado do alimento teste em termos de cor, textura, cheiro e sabor, bem como um alimento fictício – um placebo – que se assemelha ao alimento teste, com apenas o médico a saber o que é o alimento teste e o paciente a saber a verdade quando todos os testes estiverem concluídos, de modo a que a influência do preconceito subjectivo do paciente possa ser removida tanto quanto possível. Para pacientes com suspeita de psicogenicidade, um placebo pode ser administrado primeiro e se o placebo for sintomático, cada alimento que desencadeia uma reacção precisa de ser testado pelo menos duas vezes para verificar isto. Ensaios de provocação duplamente cegos em que nem o médico nem o doente sabem quais os alimentos que estão a ser testados na maioria dos casos são utilizados para investigação científica. Os pacientes devem evitar estritamente alimentos suspeitos antes do teste e, se assintomáticos e não sob medicação sintomática, aumentar gradualmente a dose a cada 20-30 minutos com o estômago vazio, começando com uma dose segura até que a dose cumulativa total seja maior do que a dose diária. Deve ter-se o cuidado de testar apenas um alimento por visita, o teste deve ser realizado por um médico experiente numa instalação médica adequada, e se um alimento tiver previamente desencadeado uma reacção fatal, deve ser evitado ou realizado sob supervisão hospitalar ou mesmo de UCI. Todos os sinais, sintomas e testes relevantes devem ser registados com precisão antes de cada dose ser administrada, e o paciente deve permanecer sob observação durante 1-2 horas após a dose final ser administrada. O teste de provocação deve simular a exposição natural na medida do possível, tomando nota da presença de outros factores concomitantes ao aparecimento do paciente, tais como exercício, menstruação ou outras co-morbilidades. As alergias alimentares são cada vez mais propensas ao auto-diagnóstico e embora os testes cutâneos e os testes de soro sIgE sejam adequados ao rastreio, raramente são demasiado fiáveis e é necessário um teste de provocação para confirmar o diagnóstico na maioria dos casos. Tal como acontece com outras doenças alérgicas, o tratamento fundamental da alergia alimentar é evitar rigorosamente os alimentos em questão. A investigação em imunoterapia ou intervenções imunomoduladoras está em curso e ainda está para ser vista.