Os músculos cricofaríngeos são um grupo de esfíncteres que mantêm uma contracção tensa que separa a faringe do esófago. Em repouso, o músculo cricofaríngeo gera uma pressão de repouso de 20-60 mmHg, impedindo a regurgitação dos alimentos para a faringe e impedindo que o ar seja aspirado para o estômago durante a inspiração. O músculo cricofaríngeo é duplamente estimulado pelos nervos simpáticos e vagos, e danos funcionais ou orgânicos nas vias de condução do centro para as extremidades do músculo cricofaríngeo por estes dois nervos autonómicos funcionalmente opostos podem levar a disfagia. O distúrbio de deglutição resultante é patognomónico na medida em que os músculos cricofaríngeos não relaxam, ou não relaxam numa sequência coordenada. Os sintomas manifestam-se como alimentos retidos na faringe e não ingeridos, e em casos graves a saliva também não é engolida, a salivação é grave e o doente come através de um tubo de alimentação nasal. A prevalência de discinesia cricofaríngea nos distúrbios de deglutição devidos a doença cerebrovascular varia entre 6 a 61%. Os sintomas são na sua maioria súbitos ou intermitentes, e muitos doentes progridem rapidamente ao ponto de não poderem passar alimentos pela faringe após a deglutição, e a faringe não pode reter alimentos, mas apenas regressar à nasofaringe ou laringe, resultando em asfixia, espirros, incapacidade de comer, desidratação, desperdício e infecção pulmonar prolongada. A maioria dos doentes precisa de usar um tubo de alimentação nasal para toda a vida, o que afecta gravemente a sua qualidade de vida. Os tratamentos anteriores foram baseados na estimulação eléctrica com pouco sucesso e em casos graves é necessária uma miotomia cricofaríngea cirúrgica. A terapia de dilatação é eficaz para, por exemplo, estenose congénita, estenose anastomótica pós-operatória, estenose de queimadura química, estenose de cicatriz simples após radioterapia tumoral, estenose digestiva, distócia pancreática, etc. Os métodos de dilatação normalmente utilizados são a dilatação mecânica, dilatação por balão de cateter. A aplicação inovadora da utilização do balão de cateter para encher o balão com água, puxando-o de cima para baixo e dilatando gradualmente o músculo cricofaríngeo, alterando o diâmetro do balão através de alterações na injecção de água. Esta nova técnica combina treino básico da função de deglutição, treino de alimentação e terapia de estimulação eléctrica de deglutição Vitalstmi, e a variedade de métodos permite-nos completar o exame e tratamento da deglutição no nosso hospital.