A obstipação é uma condição que varia de pessoa para pessoa. Em geral, a obstipação é definida como movimentos intestinais menos frequentes, mas também pode ser descrita como uma diminuição no volume ou peso das fezes, o que geralmente requer esforço, uma sensação de evacuação incompleta, ou a necessidade de enemas, supositórios ou laxantes para manter um padrão normal de movimento intestinal. Para a maioria das pessoas, o padrão normal de movimento intestinal é três vezes por dia a três vezes por semana; algumas pessoas têm um movimento intestinal uma vez por semana ou mais sem se sentirem desconfortáveis ou sem sofrerem quaisquer efeitos adversos. Os hábitos intestinais normais estão relacionados com a dieta. Embora recomendemos 25-30 gramas de fibra e 60-80 onças de líquido por dia para manter a função intestinal normal, a dieta média americana contém apenas 12-15 gramas de fibra por dia. O aumento do exercício também pode ajudar na função intestinal. Comer alimentos ricos em fibra, incluindo farelo, cereais, pão integral, frutas e vegetais pode ajudar nos movimentos intestinais. Cerca de 80% das pessoas sofrem de obstipação em algum momento das suas vidas, pelo que a obstipação a curto prazo é normal. A obstipação pode ser diagnosticada se o número de movimentos intestinais for inferior a 3 por semana. A exigência de ter um movimento intestinal pelo menos uma vez por dia pode levar ao uso indevido de medicamentos laxantes. O que pode causar obstipação? A ingestão inadequada de fibras ou fluidos, hábitos sedentários ou alterações ambientais podem causar obstipação. A obstipação pode ser agravada quando se viaja, durante a gravidez, ou quando se muda de dieta. Em algumas pessoas, a obstipação pode ser causada por horários atarefados que as levam a negligenciar os movimentos intestinais quando chega o impulso de passar os bancos. Outras causas de obstipação grave incluem o estreitamento do lúmen do cólon ou o crescimento de uma massa, por isso é melhor procurar a ajuda de um cirurgião colorrectal se estiver a sofrer de obstipação persistente. Os medicamentos podem causar obstipação? Sim, muitos medicamentos, incluindo analgésicos, antidepressivos, sedativos, medicamentos para a tensão arterial, diuréticos, suplementos de ferro, suplementos de cálcio, e supressores de ácido contendo alumínio, podem causar obstipação. Além disso, algumas pessoas que de facto não sofrem de obstipação podem tornar-se dependentes de laxantes ao tentarem utilizá-los para manter os seus hábitos intestinais diários, e o abuso de laxantes por muitas razões levará a prejuízos para si próprias. Quando devo procurar ajuda médica para a minha obstipação? Qualquer alteração persistente dos hábitos intestinais: um aumento ou diminuição da frequência dos movimentos intestinais, uma alteração do volume das fezes, ou um aumento da dificuldade de passagem das fezes, deve ser vista pelo seu médico sempre que a sua obstipação persistir por mais de 3 semanas. Se tiver sangue nas suas fezes, deve consultar imediatamente o seu cirurgião colorrectal. Como posso determinar a causa da obstipação? Há muitas causas de obstipação e a identificação da causa da obstipação permitir-nos-á tratá-la. O seu cirurgião examinará quaisquer causas anatómicas, tais como a verificação do estreitamento da luz do cólon ou a presença de um crescimento de massa. O exame anorectal é geralmente a primeira etapa do exame e pode fornecer pistas sobre a causa subjacente da obstipação. Um exame do intestino com um instrumento de iluminação dobrável ou um estudo de sulfato de bário pode ajudar a identificar o problema e a excluir causas graves de obstipação como pólipos, tumores ou diverticulose, que já são conhecidas por causar obstipação. Se for detectada uma anomalia anatómica, então podemos tratar directamente a parte anormal. Como é tratada a obstipação? A maioria dos pacientes com obstipação pode ser tratada com sucesso aumentando a ingestão de alimentos ricos em fibras, tais como farelo, cereais, pão integral, fruta e vegetais, e aumentando a ingestão de líquidos. O seu médico pode recomendar mudanças de estilo de vida e suplementos de fibra, que contêm fibra vegetal indigestível como farelo, são frequentemente recomendados e são muito benéficos no alívio dos sintomas de obstipação. As fibras podem ajudar a baixar os níveis de colesterol, reduzir o risco de pólipos de cólon ou cancro, e prevenir hemorróidas sintomáticas. A ingestão de fibras pode levar algumas semanas, possivelmente meses, para ter efeito pleno, mas não ajudará com bons hábitos intestinais. Quando se utilizam certos laxantes estimulantes, isto pode levar ao seu uso excessivo ou abuso. No entanto, outros enemas ou supositórios laxantes devem ser utilizados sob o conselho e supervisão do seu cirurgião colorrectal. Para alguns pacientes também pode ser útil especificar uma hora específica do dia para os movimentos intestinais. Em alguns casos, o biofeedback também pode ser utilizado para ajudar a restabelecer a função do esfíncter anal. A cirurgia é apenas raramente necessária para tratar a obstipação. O seu cirurgião colorrectal terá em conta a sua condição geral para determinar o melhor curso de tratamento.