Os principais componentes dos fluidos corporais são a água e os electrólitos. Está dividido em duas partes: fluidos celulares e extracelulares, cuja quantidade varia de acordo com o sexo, idade e gordura. A quantidade de fluido corporal em homens adultos é geralmente 60% do peso corporal; em mulheres adultas, é cerca de 55% do peso corporal. As crianças têm menos gordura, pelo que a quantidade de fluido corporal como percentagem do peso corporal é mais elevada, e nos recém-nascidos, até 80% do peso corporal. A quantidade de gordura corporal aumenta com a idade, e após os 14 anos, a proporção de líquido corporal em relação ao peso corporal das crianças é semelhante à dos adultos. As perturbações do equilíbrio dos fluidos podem causar perturbações na homeostase do corpo. O corpo mantém o equilíbrio dos fluidos e um ambiente interno estável, principalmente através dos rins. A função reguladora dos rins é influenciada por respostas neurológicas e endócrinas. O sistema hipotalâmico-posterior da hipófise – sistema hormonal antidiurético é geralmente utilizado para restaurar e manter uma pressão de fluido normal, seguido do sistema renina-aldosterona para restaurar e manter o volume sanguíneo. Contudo, quando o volume de sangue é fortemente reduzido, o corpo dará prioridade à manutenção e restauração do volume de sangue à custa da manutenção da osmolaridade do fluido corporal, para que a perfusão dos órgãos vitais seja assegurada e a vida seja mantida. Quando o corpo perde água, há um aumento imediato da osmolaridade extracelular do fluido, o que estimula o sistema hipotálamo-posterior da hipófise – hormona antidiurética, produzindo sede e aumento da ingestão de água, bem como contribuindo para o aumento da secreção da hormona antidiurética. Em resposta à hormona antidiurética, as células epiteliais dos túbulos distais e das condutas colectoras aumentam a reabsorção de água, de modo que a produção de urina diminui e a água é retida no corpo, resultando numa diminuição da osmolalidade do fluido extracelular. Pelo contrário, quando a água aumenta no corpo, a osmolalidade do fluido extracelular diminui, inibindo a resposta à sede e reduzindo a secreção da hormona antidiurética, o que reduz a reabsorção de água pelas células epiteliais dos túbulos distais e das condutas de recolha e excreção de água em excesso do corpo, aumentando a osmolalidade do fluido extracelular. Esta resposta à secreção hormonal antidiurética é muito sensível. Quando a osmolalidade plasmática aumenta ou diminui menos de 2% em relação ao normal, há uma alteração na secreção da hormona antidiurética, que mantém a água do corpo dinamicamente estável. As perturbações do metabolismo dos fluidos e do equilíbrio ácido-base são frequentemente uma concomitância ou consequência de uma condição primária. Devem ser tomadas medidas imediatas para prevenir a ocorrência de tais perturbações. As necessidades diárias de água e glucose podem geralmente ser reabastecidas por infusão intravenosa de cerca de 1500 ml de solução de glucose de 5% a 10%, 500 ml de solução salina de 5% de grãos de uva e 130-40 ml de KC a 10% para conservar o metabolismo proteolítico e evitar a cetoacidose que pode ocorrer com a queima excessiva de gordura. Em doentes febris, a suplementação pode geralmente ser aumentada em cerca de 3 a 5 ml/kg de líquido corporal hipotónico perdido da pele por cada 1C0 de aumento da temperatura corporal. Os doentes com sudorese moderada perdem cerca de 500-1000ml de líquido corporal (contendo 11,25-2,50g de NaC); com sudorese intensa, cerca de 1000-1500ml de líquido corporal é perdido. Os doentes com traqueotomia evaporam 2-3 vezes mais água do que o normal da respiração diária, contando cerca de 1000ml. Todos estes necessitam de ser aumentados durante a re-hidratação.