O cancro do pulmão tornou-se uma das principais causas de morte por cancro nos seres humanos, e na China, o cancro do pulmão é o número um, sendo responsável por mais de 20% das mortes por cancro, com mais mortes por cancro do pulmão em cada ano do que por cancros da mama, próstata e intestino combinados. Nos últimos anos, a incidência do cancro do pulmão tem vindo a aumentar em todo o mundo. De acordo com as últimas estatísticas, o crescimento do cancro do pulmão entre todos os tipos de tumores na China foi o mais significativo em 2005, com um aumento de 27% para os homens e de 38% para as mulheres. O cancro do pulmão tornou-se o número um a nível mundial. O prognóstico do cancro do pulmão está intimamente relacionado com a fase clínica no momento do diagnóstico. A taxa de sobrevivência de 5 anos de pacientes com cancro do pulmão em fase inicial pode atingir mais de 90%, enquanto a de pacientes com cancro do pulmão em fase I cai para 60%, enquanto a taxa de sobrevivência global de 5 anos de pacientes em fase II-IV decresce de 40% para 5%. Portanto, a “detecção precoce, diagnóstico precoce e tratamento precoce” é uma medida importante para reduzir a taxa de mortalidade do cancro do pulmão. O cancro do pulmão pode ser prevenido? O desenvolvimento do cancro do pulmão está intimamente relacionado com o estilo de vida e os hábitos. Actualmente, o tabaco (incluindo cigarros, charutos ou cachimbos) tem provado ser o principal factor cancerígeno no desenvolvimento do cancro do pulmão, e pensa-se que cerca de 90% dos cancros do pulmão são causados pelo tabagismo. Um estudo sobre o tabagismo na China realizado pela Academia Chinesa de Ciências Médicas em colaboração com a Universidade de Oxford no Reino Unido mostra que se a situação actual do tabagismo na China se mantiver inalterada, quase 100 milhões de homens chineses com idades compreendidas entre os 0-29 anos morrerão de tabagismo até 2050 na sua meia-idade ou velhice, e milhões de mulheres morrerão, incluindo 15% das que morrem de cancro do pulmão. Em geral, quando os fumadores deixam de fumar, o seu risco de desenvolver cancro do pulmão diminui. Além de fumar, factores ambientais como a exposição ao fumo do tabaco ambiental (fumo passivo), e a exposição ao amianto ou rádon (um gás radioactivo que ocorre naturalmente no solo e rochas) podem também aumentar o risco de cancro do pulmão. Além disso, muitos maus hábitos, tais como o abuso do álcool, o consumo excessivo de alimentos gordos, a ingestão bruta de fibras e vitaminas, a vida irregular, e o stress psicológico excessivo, estão intimamente relacionados com o desenvolvimento do cancro. Existem alguns sintomas na fase inicial do cancro do pulmão? Tosse, hemoptise, dores no peito e desconforto são os seus sintomas comuns, mas são frequentemente ignorados pelos pacientes. A tosse, que é o sintoma mais antigo e mais comum dos doentes com cancro do pulmão, não é fácil de chamar a atenção porque muitas vezes se assemelha a frio ou bronquite quando começa. A hemoptise é o segundo sintoma comum do cancro do pulmão, que é frequentemente causado pela invasão do tecido canceroso na mucosa brônquica, frequentemente como expectoração do sangue, e pode durar semanas ou meses, ou ter episódios intermitentes. Devido à pequena quantidade ou ocorrência intermitente de hemoptise, é fácil de ser negligenciada. De facto, cerca de metade das pessoas que apresentam expectoração sanguínea na meia-idade ou mais velhas são devidas ao cancro do pulmão. Por conseguinte, é importante não ficar paralisado quando a expectoração e o sangue aparecem inexplicados. As dores no peito são responsáveis por mais de metade dos doentes com cancro do pulmão, especialmente no cancro do pulmão periférico, as dores no peito podem ser o primeiro sintoma. Portanto, se houver dor torácica numa área fixa por razões desconhecidas, o exame correspondente deve ser realizado o mais cedo possível. Que tipo de pessoas devem ser submetidas a exames regulares? Todas as pessoas com mais de 40 anos, independentemente do sexo, fumar ou não, e quer tenham ou não sintomas, devem participar nos exames anuais de saúde desde que sejam financeiramente admissíveis, e um dos itens importantes é a radiografia do tórax. Aqueles que fumam, têm antecedentes familiares e se sentem mal, especialmente aqueles com mais de 60 anos de idade, deveriam fazer check-ups regulares para que os médicos possam fazer o diagnóstico precoce do cancro do pulmão e de outras doenças pulmonares. Existe algum método para o diagnóstico precoce do cancro do pulmão? Nos últimos anos, o diagnóstico precoce do cancro do pulmão tornou-se possível devido aos avanços teóricos e tecnológicos nos campos da biologia e da imagiologia. O limite de detecção de nódulos no pulmão por raio-X ao tórax é superior a 1 cm de diâmetro, quando o tumor pode ter invadido o epitélio brônquico e o epitélio vascular. Em comparação com a radiografia simples do tórax, a TC ao tórax é mais eficaz na detecção de lesões pulmonares periféricas. A literatura relata que a TC de baixa dose é 10 vezes mais sensível do que as radiografias simples do tórax na detecção de pequenos nódulos no pulmão. Actualmente, esta tecnologia tem sido aplicada a estudos de rastreio do cancro do pulmão no Japão e nos Estados Unidos. Foi demonstrado que a TC de baixa dose pode detectar mais cancros do pulmão e mais cancros do pulmão precoces ressecáveis através do rastreio CT do que a aplicação anterior da radiografia do tórax mais a citologia da expectoração. Por conseguinte, foi recomendado que os fumadores com mais de 60 anos de idade sejam submetidos a um rastreio anual por tomografia espiral de baixa dose. A biopsia por aspiração de agulha fina percutânea é extremamente precisa no diagnóstico de nódulos malignos no pulmão, com uma sensibilidade de 70% a 100%, mas é invasiva e tem certas complicações, tais como pneumotórax e hemoptise. A citologia da expectoração é a utilização do exame da expectoração para procurar células cancerosas, especialmente exames múltiplos da expectoração, e é útil no diagnóstico de tumores centrais originários das grandes vias respiratórias, tais como o carcinoma escamoso e o carcinoma de pequenas células. Os tumores periféricos originários de pequenas vias respiratórias, tais como o adenocarcinoma, são especialmente de diâmetro.