A principal base patológica da tosse em doentes com bronquite crónica é a reacção inflamatória crónica da mucosa brônquica devido a uma variedade de causas. Isto deve-se principalmente à invasão de agentes patogénicos tais como vírus, bactérias, micoplasma, clamídia, rickettsia ou irritação por fumos, ar frio ou pó, resultando em congestão significativa, edema e exsudação de material inflamatório da mucosa brônquica. Na maioria das vezes, a bronquite aguda não é tratada a fundo e a inflamação persiste, resultando em danos crónicos e prolongados nas membranas mucosas, o que faz com que as glândulas secretam fortemente, daí os sintomas de tosse e expectoração. O tratamento clínico é sintomático e etiológico.