Muitas vezes é difícil para as pessoas compreenderem porque é que o médico pede ao doente para fazer quimioterapia quando o tumor foi removido após um corte duro, mas parece que o doente ainda não recuperou. Quando se fala de quimioterapia, muitas pessoas associam-na primeiro a vómitos, queda de cabelo, depressão mental ou diminuição da resistência, e têm medo dos efeitos secundários da quimioterapia. A quimioterapia não é um pouco difícil de aceitar para os doentes que acabaram de recuperar de uma cirurgia? Porque é que os médicos recomendam que se faça quimioterapia logo após a remoção do tumor? Características do tumor maligno O tumor maligno é uma doença sistémica, o tumor cresce normalmente nos focos primários e, com o prolongamento do tempo de crescimento do tumor, ocorrerá infiltração local e metástases à distância, incluindo metástases através dos vasos linfáticos ou metástases através da circulação sanguínea para o fígado, pulmões, cérebro, ossos e outros órgãos, de modo a perder a oportunidade de operação cirúrgica para remover o tumor. A discussão mais comum sobre os tumores é se o tumor pode ser cortado? O tumor pode ser cortado? Sim, o princípio de tratamento atual para a maioria dos tumores é: a ressecção cirúrgica como tratamento principal e abrangente. No caso dos tumores em fase intermédia e tardia, é muitas vezes difícil obter os melhores resultados apenas com a cirurgia e a quimioterapia é o tratamento adjuvante mais importante. Se o tumor for detectado precocemente e ainda estiver confinado aos órgãos locais (sem metástases locais ou distantes do tumor detectadas por TC ou RM), o cirurgião pode ainda ter a possibilidade de “acabar” com o tumor desenvolvido localmente através da excisão local e da redução da espessura. No entanto, o problema é que muitos doentes com tumores que ainda não desenvolveram metástases à distância após um exame pormenorizado, acabam por desenvolver metástases à distância um ou dois anos após a ressecção cirúrgica. Uma vez que a lesão primária foi removida, de onde veio a metástase? De facto, a maioria destas lesões metastáticas desenvolve-se a partir de metástases microscópicas que já existiam antes da cirurgia, mas que não podiam ser detectadas pelo exame clínico. Estas pequenas lesões metastáticas, que existem mas não podem ser detectadas pelo exame, podem ser designadas por metástases subclínicas. É precisamente devido à existência destas metástases potenciais que alguns doentes apresentam “recidiva e metástases” dos seus tumores após algum tempo de cirurgia. O facto é que a maioria dos tumores já se encontra mais ou menos metastizado quando são encontrados. Devido à existência destes potenciais focos metastáticos, a probabilidade de recidiva do tumor após a cirurgia é muito elevada se não houver revisão pós-operatória ou quimioterapia. O que é assustador nas células tumorais é o facto de serem tenazes e de apenas células tumorais microscópicas individuais se poderem desenvolver numa massa de focos metastáticos, o que pode ser descrito como uma faísca que pode iniciar um incêndio na pradaria. O valor da quimioterapia Como lidar com estes pequenos focos metastáticos que se escondem no corpo? Para eliminar estas pequenas células tumorais “escapadas”, os médicos baseiam-se na experiência do tratamento de tumores não sólidos e utilizam a quimioterapia para eliminar estas células cancerígenas microscópicas. A quimioterapia adjuvante pós-operatória demonstrou ser benéfica para melhorar a taxa de sobrevivência da maioria dos tumores, especialmente em doentes com tumores intermédios e avançados. Quanto mais tarde for detectado o tumor, maior é a probabilidade de metástases, pelo que, para os doentes com estádios avançados, os médicos recomendam geralmente a quimioterapia sistémica atempadamente após a cirurgia, a fim de eliminar ou controlar estas possíveis lesões metastáticas microscópicas. Testes práticos provaram que a quimioterapia é valiosa na prevenção da recorrência do tumor e das metástases após a cirurgia. Tendo em conta o rápido crescimento das células tumorais, vários fármacos quimioterapêuticos foram retirados da prática, e estes fármacos quimioterapêuticos têm o efeito mais forte de matar as células de crescimento rápido, matando as células tumorais de crescimento rápido, bem como algumas células do corpo que crescem muito rapidamente, tais como as células do trato gastrointestinal, as células do folículo piloso no cabelo e as células hematopoiéticas, etc. Por conseguinte, os agentes quimioterapêuticos citotóxicos tradicionais têm o efeito mais forte de matar as células tumorais de crescimento rápido. Por conseguinte, os efeitos mais comuns dos medicamentos de quimioterapia citotóxica convencionais são vómitos, diarreia, queda de cabelo, anemia e baixa resistência após a quimioterapia. Um novo olhar sobre a quimioterapia A maioria das pessoas fica impressionada com os efeitos secundários da quimioterapia através do cinema e da televisão: vómitos até vomitar a bílis, queda de cabelo até não restar nenhum e todo o tipo de desconforto em todo o corpo. Mas a realidade não é assim, nem toda a gente tem uma reação tão grave. Cada um de nós tem um tipo de corpo diferente, e os efeitos secundários da quimioterapia variam muito. Nem toda a gente terá uma reação tão grave à quimioterapia, e pode ver muitas pessoas nos hospitais que não perdem o cabelo como acontece durante a quimioterapia, e que fazem caminhadas como acontece durante a quimioterapia, por isso, como minimizar os efeitos secundários da quimioterapia é um assunto a aprender, por isso não há necessidade de ter fobia em relação à quimioterapia, e devemos encorajar e ajudar o doente a desviar a sua atenção para reduzir o desconforto da quimioterapia. Os fármacos quimioterapêuticos tradicionais podem ser comparados a “explosivos indiscriminados”, que têm um forte efeito mortífero tanto nas células normais como nas células tumorais, podendo dizer-se que ferem o inimigo mil vezes e prejudicam-se a si próprios oitocentas vezes. Nos últimos anos, os medicamentos com alvo molecular têm obtido bons resultados no tratamento de tumores, podendo matar as células tumorais de forma direccionada e manter as células normais, o que se designa por “mísseis que distinguem entre o inimigo e o próprio”. Para os doentes com condições económicas, a terapia medicamentosa com alvo molecular pode ser utilizada para matar as células tumorais de forma orientada e reduzir os danos dos medicamentos quimioterapêuticos nas células normais. Em suma, o tumor maligno é uma doença sistémica, a cirurgia pode eliminar a grande tropa ou ninho de tumor, mas não pode fazer nada às células cancerígenas dispersas e esporádicas, enquanto o efeito dos medicamentos quimioterápicos é sistémico e a quimioterapia adjuvante pós-operatória pode matá-las, de modo a que o doente possa sobreviver durante muito tempo, ou mesmo ser curado. A quimioterapia é valiosa para prevenir a recorrência e a metástase de tumores após a cirurgia. É necessário pesar os prós e os contras e considerá-los de forma abrangente para ver se podemos suportar os efeitos secundários da quimioterapia após a cirurgia.