O parto prematuro é geralmente definido como uma mulher que está grávida há 28 semanas mas que entrou em trabalho de parto e deu à luz com menos de 37 semanas. As causas do parto prematuro são particularmente variadas e podem ser devidas a uma infecção bacteriana localizada a montante que provoca a ruptura prematura das membranas, ou a corioamnionite, que leva a uma infecção localizada na cavidade uterina e dor no abdómen, bem como a uma saída de líquido amniótico. O parto prematuro pode também ser causado por vaginite bacteriana ou infecções do tracto urinário, mais frequentemente infecções do tracto urinário ou pielonefrite. O parto prematuro também pode ocorrer se a mulher tiver uma função placentária anormal ou se o útero estiver sobrecarregado. O parto prematuro pode ocorrer no final da gravidez em mulheres com malformações uterinas, tais como um útero acidentado ou um útero longitudinal, ou em mulheres com uma abertura interna do colo do útero solta, o que é comum em mulheres com um colo do útero congenitamente curto ou após um procedimento de conização cervical, tal como uma conização com faca fria. Como há mais complicações após o parto prematuro e as hipóteses de sobrevivência são também reduzidas, é importante tentar preservar o bebé quando ocorre o parto prematuro. E após o nascimento prematuro, o recém-nascido precisa frequentemente de ser levado para uma unidade neonatal para receber calor e tratamento que salve vidas.