A queda de cabelo nas crianças não é incomum e difere da queda de cabelo fisiológica normal dos recém-nascidos, na medida em que é uma condição anormal de queda de cabelo. Existem defeitos de desenvolvimento que causam ausência total ou desbaste do cabelo, chamados calvície congénita, que frequentemente tem uma história familiar. A maior parte do cabelo é fino e fino, ou o cabelo é normal à nascença mas logo cai e não cresce, ou cresce extremamente lentamente, por vezes acompanhado de anomalias das unhas e dos dentes, tornando o diagnóstico e tratamento muito difíceis. A forma mais comum de queda de cabelo na infância é a alopecia adquirida, da qual existem muitos tipos, principalmente devido ao choque, ansiedade, medo ou desequilíbrio nutricional, causando assim uma perturbação do sistema endócrino imunitário do corpo e resultando em queda de cabelo, calvície mais comum, e em casos graves, calvície total ou mesmo universal. Além disso, existem também deficiências de micronutrientes, tais como deficiências de ferro e cálcio; infecções fúngicas, tais como vários tipos de ténia; função tiróide anormal, e mesmo sífilis, o que também pode levar à queda de cabelo. Manifestações dermatológicas do fetiche de puxar o cabelo Há crianças que não têm antecedentes familiares, não têm desencadeadores específicos para a queda de cabelo adquirida e todos os tipos de testes laboratoriais são normais, mas continuam a perder cabelo, especialmente numa área específica da cabeça. É importante prestar especial atenção a se a criança tem o hábito de puxar o seu próprio cabelo e notar se há quebras de cabelo na secretária da criança, na cabeceira da cama e noutros locais onde muitas vezes é deixada sozinha. Se isto estiver presente, um tipo específico de queda de cabelo precisa de ser cuidado – fetiche de puxar o cabelo. Pode muitas vezes desenvolver-se em crianças pequenas e ao longo da vida e pode persistir até à idade adulta, sendo sete vezes mais comum nas crianças do que nos adultos. Pode ocorrer em ambos os sexos, com uma maior proporção de mulheres, 5 a 10 vezes mais vezes do que os homens. Os pacientes removem conscientemente ou inconscientemente o cabelo, sobrancelhas, cílios, barba, pêlos das axilas ou pêlos púbicos para formar alopecia não cicatrizante. A perda de cabelo é o principal sintoma relatado pelos pacientes ou pelas suas famílias. As áreas mais comuns da queda do cabelo são as áreas frontal e temporal, que estão ao fácil alcance da mão, seguidas pelas áreas occipital e superior. A depenagem do cabelo é mais frequentemente feita à noite, antes das sestas, no duche, ou quando o paciente a acha conveniente. Alguns pacientes experimentam uma sensação de nervosismo antes da extracção do cabelo e sentem-se relaxados e satisfeitos depois. Nas crianças, a depena pode ser detectada pelos pais, mas as mulheres mais velhas negam frequentemente a depena e encobrem a área elas próprias. Um pequeno número de pacientes também engole o cabelo depenado, causando sintomas gastrointestinais tais como obstrução intestinal, que podem ser fatais em casos graves. O exame da alopecia areata revela que a queda e a quebra do cabelo coexistem frequentemente, com cabelos partidos residuais de alturas variáveis e pontas torcidas, e um teste negativo de tracção do cabelo na borda da alopecia areata. Se o paciente negar puxar o cabelo e houver uma elevada suspeita clínica da condição, uma microscopia capilar pode ser útil no diagnóstico. Manifestações psicológicas de fetiche por puxar o cabelo Os pacientes com fetiche por puxar o cabelo estão frequentemente associados a perturbações psicológicas ou psiquiátricas, tais como depressão e ansiedade, mas também a neurose obsessivo-compulsiva, hiperactividade, tiques, etc. Muitos pacientes têm maus hábitos, tais como mastigar unhas, chupar os dedos, beliscar o nariz, enrolar o cabelo com os dedos, ou são introvertidos, irritáveis e propensos a chorar. O Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais, 4ª edição (DSM-IV) da Associação Psiquiátrica Americana e a Classificação Chinesa de Doenças Mentais e Critérios de Diagnóstico, 3ª edição (CCMD-3, 2001) do ramo psiquiátrico da Associação Médica Chinesa classificam o fetiche de puxar o cabelo como “distúrbio de controlo de hábitos e impulsos “. Manifesta-se como um forte desejo de arrancar o cabelo e agir sobre ele, puxando repetidamente o próprio cabelo, o que resulta na perda de cabelo, e uma sensação de tensão antes da acção e alívio depois. Apesar das tentativas de controlar esta acção, muitas vezes falham, resultando em queda de cabelo. Esta intenção não é o resultado de uma doença de pele ou outras perturbações mentais, tais como delírios ou alucinações. Os nossos critérios psiquiátricos para o diagnóstico do fetiche da depenagem são: 1. A perda de cabelo flagrante deve-se a uma persistente incapacidade de controlar a depenagem; 2. O paciente queixa-se de um forte desejo de depenar, acompanhado por uma sensação de tensão antes da acção e uma sensação de alívio depois; 3. Não é o resultado de uma doença de pele como a dermatite, nem é uma reacção a uma perturbação psicótica como delírios ou alucinações. Tratamento e prognóstico do fetiche da depena A etiologia e patogenia do fetiche da depena ainda não é clara, mas todos os factores biológicos, psicológicos e sociais desempenham um papel no seu desenvolvimento. Quanto mais tardio for o aparecimento da doença, mais crónica tende a ser, com cerca de um terço dos doentes com sintomas durante cerca de um ano e alguns casos com mais de 20 anos de duração. O diagnóstico e tratamento precoces é importante e embora esta perturbação continue a ser taxonomicamente uma perturbação psiquiátrica infantil, alguns pacientes e as suas famílias não aceitam prontamente tratamento em psiquiatria e a maioria dos pacientes são vistos e tratados pela primeira vez em dermatologia. Por conseguinte, os dermatologistas precisam de reforçar as suas capacidades de aconselhamento e assumir um papel importante na gestão dos fetiches de puxar o cabelo. O tratamento psicológico é eficaz. O primeiro contacto é feito com os familiares do paciente para ajudar a identificar os estímulos psicológicos e preveni-los. É utilizada uma combinação de orientação educacional e terapia comportamental. Os pacientes são instruídos a tocar elásticos se sentirem vontade de colher até sentirem dor e a contar os números até que a vontade desapareça. A medicação apropriada é utilizada para aumentar a confiança no tratamento e melhorar a ansiedade e tensão. É também aconselhável corrigir maus hábitos, tais como rapar os pêlos dos pacientes do sexo masculino. O estabelecimento de boas e harmoniosas relações familiares pode aliviar a tensão mental crónica. Nas crianças, a redução da pressão e das exigências dos pais pode ajudar a aliviar a doença. Os medicamentos são utilizados principalmente para comprimidos antidepressivos, tais como a amitriptilina tricíclica, bem como a prometazina, doxepina e clorpromazina; e medicamentos que inibem a recaptação de pentazocina, tais como a fluoxetina e a paroxetina. O tratamento tem de estar sob a supervisão de um psiquiatra.