De acordo com inquéritos, cerca de 25% dos homens jovens com mais de 20 anos de idade têm diferentes graus de queda de cabelo, e aos 50 anos, a percentagem sobe para cerca de 50%. Existem muitos tipos de queda de cabelo, tais como calvície, que é frequentemente referida como “barbear fantasma”, queda de cabelo induzida por quimioterapia chamada anágena, ou cicatrização, que pode ocorrer em algumas pessoas com furúnculos ou cicatrizes de trauma na cabeça. A calvície androgenética, outrora conhecida como “calvície seborreica” ou “calvície precoce”, é actualmente o tipo mais comum de queda de cabelo em homens jovens adultos, com uma média de cerca de um em cada cinco homens chineses que sofrem desta condição e mais de 90% de toda a calvície em clínicas de dermatologia. Muitos pacientes sentem que o volume de cabelo é também um indicador de juventude e energia, e que a queda de cabelo pode fazê-los sentir-se pouco atraentes e até afectar a sua procura de emprego e a escolha do cônjuge. Muitos doentes sentem que a alopecia androgenética é uma “não doença” porque tem pouco ou nenhum impacto físico na sua saúde, mas psicologicamente é uma “doença” que acham difícil de ignorar! Quem tocou no meu cabelo? Andrógenos Como o nome indica, os andrógenos desempenham um papel muito importante no desenvolvimento da “calvície androgénica”. Os andrógenos são produzidos principalmente nos homens pelos testículos e têm muitos efeitos fisiológicos importantes uma vez que estimulam o desenvolvimento e a maturação dos órgãos sexuais. Os andrógenos também têm um papel no couro cabeludo, onde são convertidos em diidrotestosterona pela enzima 5-reductase no couro cabeludo e actuam sobre os folículos capilares. Nos doentes com alopecia androgenética, os folículos capilares da cabeça são mais sensíveis aos andrógenos e produzem mais diidrotestosterona, o que tem dois efeitos nos folículos capilares: (1) os folículos capilares degeneram, o período de crescimento do cabelo é encurtado e o cabelo passa de uma “árvore grande” para uma “pequena planta jovem”. (1) O folículo capilar degenera, a fase de crescimento é encurtada, o cabelo passa de uma “árvore grande” para uma “pequena muda” e entra na fase de repouso cedo e cai para fora. (2) O folículo capilar encolhe gradualmente e torna-se mais pequeno, e eventualmente desaparece completamente, de modo que as “raízes” da árvore desaparecem e é difícil voltar a crescer cabelo. A “floresta densa” torna-se “estéril” e acaba por levar à calvície clínica. Genética Muitos pacientes descobrem que o seu pai ou tio também tem queda de cabelo, mas têm “mais azar” do que os mais velhos, na medida em que o aparecimento da doença é mais precoce e os sintomas são mais graves. Isto porque a calvície androgenética é uma desordem genética poligénica, mas o gene responsável por ela ainda não é conhecido. Como a doença está intimamente ligada a factores genéticos, mais de metade dos doentes têm um historial familiar. Além disso, existe uma forte relação entre o aparecimento da doença e a idade do paciente, que se agrava progressivamente com a idade, e os homens com um historial familiar de queda de cabelo experimentam-na frequentemente numa idade mais precoce do que os seus pais. Se os andrógenos e a genética determinam o aparecimento da calvície androgénica, outros factores, tais como factores mentais e o estado nutricional contribuem para o desenvolvimento da calvície, actuando como um “catalisador” para o rejuvenescimento da queda de cabelo. O ritmo cada vez mais stressante da vida e do trabalho, o ambiente cada vez mais competitivo em que os jovens vivem, e o crescente stress mental colocado nos jovens, juntamente com os maus hábitos de vida de algumas pessoas, tais como ficar acordado até tarde e navegar na Internet durante a noite, estão a levar ao aparecimento prematuro da calvície androgénica num número cada vez maior de jovens.