As duas condições mais comuns que causam retenção urinária são a hiperplasia benigna da próstata e a restrição uretral. A retenção urinária a longo prazo tende a causar colonização bacteriana secundária a infecções do tracto urinário, que são difíceis de curar e facilmente recorrentes, e podem acelerar os danos à função renal. Assim, a grave complicação da retenção urinária é uma infecção secundária do tracto urinário, e também devido à retenção urinária a longo prazo, a pressão dentro da bexiga aumenta e os refluxos urinários do ureter causam hidronefrose, fazendo com que o parênquima do rim seja comprimido causando a destruição da função renal e levando à insuficiência renal. A insuficiência renal crónica requer diálise e substituição renal. A solução mais rápida para a retenção urinária é a cateterização residente, que deve ser tratada em conformidade.