A obstipação é um sintoma clínico comum e complexo, que se refere principalmente a uma redução na frequência dos movimentos intestinais, uma redução no volume de fezes, fezes secas e esforço para passar fezes, etc. A obstipação sintomática pode ser diagnosticada quando dois ou mais dos sintomas acima referidos estão presentes ao mesmo tempo. Então o que devo fazer se tiver prisão de ventre? Todos os casos de obstipação requerem tratamento cirúrgico? De facto, a maioria dos sintomas da obstipação pode ser aliviada alterando o seu estilo de vida, ajustando a sua dieta e suplementando-a com medicamentos, enquanto apenas alguns pacientes com obstipação persistente acabam por necessitar de cirurgia. A obstipação que requer tratamento cirúrgico é geralmente o tipo de obstrução de saída da obstipação, que é uma desordem de descarga fecal devido à incoordenação muscular no abdómen, anorectum e pavimento pélvico. As causas da obstipação são complexas, mas pelo menos as seguintes são reconhecidas: protrusão rectal anterior, prolapso da mucosa rectal interna, síndrome de descida perineal, síndrome puborectalis, distócia esfincteriana interna, distócia esfincteriana externa, hérnia do pavimento pélvico, etc. Estas podem ser confirmadas por investigações especializadas tais como a imagiologia fecal. Para este tipo de obstipação, o tratamento cirúrgico é o método mais eficaz e o resultado clínico é satisfatório, desde que as indicações sejam bem compreendidas. A abordagem cirúrgica varia de acordo com a causa, mas o princípio é remover ao máximo a causa da obstipação e alcançar um resultado minimamente invasivo, seguro e fiável com poucas complicações. A obstipação por trânsito lento, ou seja, os movimentos intestinais difíceis causados pela má função peristáltica, costumavam ser considerados como uma desordem funcional, mas estudos recentes têm demonstrado cada vez mais que a obstipação por trânsito lento envolve na realidade alterações patológicas no plexo nervoso da parede intestinal, tais como degeneração neuronal e níveis reduzidos dos neurotransmissores entéricos associados. Como resultado, a cirurgia está cada vez mais a ser considerada o tratamento final para a obstipação intratável de transmissão lenta, sendo a colectomia total e a colectomia subtotal os procedimentos cirúrgicos mais estabelecidos e eficazes. Considerando que este tipo de cirurgia é mais invasiva, a visão consensual no tratamento da obstipação de transmissão lenta é que a medicação conservadora é preferível durante seis meses a um ano, ou mesmo mais, e só quando o tratamento conservador se revela ineficaz e os sintomas clínicos do paciente são mais graves é que a cirurgia deve ser seriamente considerada. Os resultados a longo prazo deste tipo de cirurgia são relativamente bons, com uma taxa de recidiva muito baixa, mas a diarreia grave a curto prazo é difícil de evitar e é muitas vezes controlada por medicação contínua para retardar o movimento intestinal. Pode-se ver que, para a maioria dos pacientes com obstipação, bons resultados podem ser alcançados através da modificação do estilo de vida, melhoria da dieta, exercício físico apropriado e uso de medicação apropriada. Para aqueles que não podem ser aliviados por um tratamento conservador regular, a cirurgia pode ser a única forma de curar a obstipação.