A pessoa média infectada com VIH desenvolve-se até se tornar um doente com SIDA em cerca de 9 anos ou mais. O tempo é variável, alguns mais curtos, cerca de 1-2 anos, e alguns até uma década ou mais, e está relacionado com o número de infecções pelo VIH. Muitos doentes com SIDA desenvolvem a doença como uma infecção oportunista, quer devido a doença pulmonar, infecção do sistema nervoso central, ou tumor maligno, e as suas manifestações clínicas variam. Alguns doentes podem ter outros sintomas, tais como febre baixa prolongada, diarreia crónica, perda de peso, manchas brancas na boca, etc. Portanto, para pacientes com SIDA, se o diagnóstico for claro, é necessário um tratamento anti-retroviral atempado. A condição do doente irá melhorar gradualmente com o tratamento antiviral precoce.