Quanto tempo se pode viver após uma efusão pleural precisa de ser analisado paciente a paciente e não pode ser generalizado. A cavidade pleural é uma cavidade completa e fechada com apenas uma pequena quantidade de fluido presente no interior, que serve como lubrificante e outras funções. Quando há excesso de fluido patológico dentro da cavidade pleural, chama-se efusão pleural. A esperança de vida de um paciente com efusão pleural está geralmente relacionada com os factores predisponentes, medidas de tratamento, etc. da efusão pleural. Se for causada por tuberculose ou por uma infecção comum, após tratamento padrão anti-tuberculose e antibióticos sensíveis, normalmente demora cerca de um mês para sarar de uma constipação comum e pelo menos seis meses para sarar da tuberculose, e a sua esperança de vida a longo prazo é basicamente a mesma que a de uma pessoa normal. No entanto, se o derrame pleural for causado por cancro do pulmão avançado, a condição básica do doente é muito pobre. Através de tratamento activo, tal como injecção intra-torácica de fármacos, drenagem torácica fechada, ou mesmo fechamento da cavidade pleural, pode haver algum efeito, mas o efeito do tratamento de alguns doentes não é satisfatório e o seu período de sobrevivência pode ser de apenas 2-3 meses. Os pacientes com derrame pleural são aconselhados a visitar o departamento de cirurgia torácica do hospital em tempo útil para esclarecer a causa específica da doença e a ter um tratamento personalizado por um médico profissional para alcançar melhores resultados.