Nasopharyngeal carcinoma é um dos tumores malignos mais comuns na China, ocorrendo na sua maioria nas províncias do sul, com a maior incidência em Guangzhou e Guangxi oriental em particular. O cancro nasofaríngeo pode invadir a base do crânio para cima, metástase para baixo até ao pescoço, e metástase para osso, pulmão, fígado e outros tecidos e órgãos importantes com fluxo sanguíneo. Devido ao local oculto do cancro nasofaríngeo, importantes vasos sanguíneos e nervos estão adjacentes a ele, e a taxa de metástases dos gânglios linfáticos é elevada, é impossível efectuar a ressecção de blocos inteiros de metástases primárias e cervicais. Como a maioria dos carcinomas nasofaríngeos são carcinomas hipofractados, que são mais sensíveis à radiação, e as metástases primárias e cervicais podem ser incluídas no âmbito da irradiação ao mesmo tempo, a radioterapia é actualmente a primeira escolha de tratamento para o carcinoma nasofaríngeo.
Epidemiologia e etiology】About 80% dos cancros nasofaríngeos ocorrem na China, e Guangdong é o mais comum. A incidência do carcinoma nasofaríngeo é mais na raça mongol e menos noutras raças; é mais nos países do Sudoeste Asiático do Pacífico e menos nos continentes europeu e americano. A idade de início é de 30-50 anos, e a incidência nos homens é 2-3 vezes superior à das mulheres. As características epidemiológicas são as seguintes: 1) a incidência de carcinoma nasofaríngeo tem características regionais proeminentes; 2) os factores causadores do carcinoma nasofaríngeo são relativamente estáveis; 3) a idade de aparecimento de casos de carcinoma nasofaríngeo na China é mais precoce do que outros tumores epiteliais, e há também o fenómeno especial de os casos de adolescentes serem relativamente comuns em áreas de incidência média; 4) os residentes do dialecto de Guangzhou parecem ter maior susceptibilidade ao carcinoma nasofaríngeo.
Carcinoma nasofaríngeo tem um estado pré-canceroso bastante longo, e o seguinte pode ser considerado como um grupo de alto risco para o carcinoma nasofaríngeo: 1) aqueles com uma das seguintes condições: 1) EBV VCA-IgA ≥ 1:80, 2) EBV DNaseAb ≥ 50%, 3) EBV VCA-IgA, EA-IgA, DnaseAb positivo em qualquer dois dos três, 4) qualquer um dos três títulos sustentados acima referidos Aqueles com título elevado (estado pré-canceroso); 2) qualquer lesão pré-cancerosa com proliferação moderada ou grave ou quimose da mucosa nasofaríngea diagnosticada por exame de secção patológica; 3. Qualquer indivíduo portador de 1P12, 14Q24 locais frágeis e 3P14 com expressão significativamente aumentada na área de alta incidência de cancro nasofaríngeo; 4. Os membros de linhas familiares de cancro elevado podem ser considerados como um grupo de alto risco com elevada susceptibilidade genética ao cancro nasofaríngeo. A etiologia ainda não é conhecida, mas pode estar relacionada com os seguintes factores: ① sangue (susceptibilidade genética), ② hereditariedade (predisposição familiar), ③ infecção por EBV, ④ ambiente geográfico e hábitos de vida (variabilidade regional), ⑤ estimulação por certas substâncias químicas, etc. A patogénese pode ser inferida da seguinte forma: as células epiteliais nasofaríngeas, que são geneticamente susceptíveis à acção do EBV, são infectadas com EBV numa idade precoce, e depois mutadas por um ou mais factores sinérgicos no processo de reprodução celular após vários anos num estado de infecção latente.
O tumor primário da nasofaringe pode ser nodular, couve-flor, submucosa, infiltrativa, ulcerativa, etc, e infiltra-se na sua maioria até às profundezas. Por vezes o tumor primário é muito pequeno, mas a primeira apresentação é com gânglios linfáticos cervicais aumentados ou metástases distantes. De acordo com a opinião da Quinta Conferência Nacional sobre o Cancro Nasofaríngeo em 1991, a classificação histológica da mucosa nasofaríngea é a seguinte: ① Carcinoma escamoso altamente diferenciado, representando menos de 10%, com infiltração local extensa, invasão da base do crânio (tipo ascendente), relativamente poucas metástases dos gânglios linfáticos, pouca sensibilidade à radioterapia e difícil controlo local; ② Carcinoma escamoso pouco diferenciado, responsável por 85-90 carcinoma escamoso, responsável por 85-90%, incluindo o carcinoma das células vesiculares, a metástase dos gânglios linfáticos é comum, sensível à radioterapia, com bom controlo local e prognóstico; ③ carcinoma indiferenciado, responsável por cerca de 5%, a metástase dos gânglios linfáticos e a metástase distante são comuns. A sensibilidade da radiação é fraca.