O cancro do colo do útero é o segundo mais comum entre as mulheres em todo o mundo. Nos últimos anos, tornou-se popular para muitas mulheres de alto rendimento ir a Hong Kong e Macau para obter a vacina contra o Vírus do Papiloma Humano (HPV) para se protegerem contra o cancro do colo do útero. No entanto, os ginecologistas salientam que o efeito protector da vacina foi sobrestimado e pode não se conseguir descansar facilmente após a vacinação. Muitas mulheres que estão mais conscientes da auto-protecção já são sexualmente activas e ultrapassaram a idade óptima para a vacinação contra o HPV. O principal culpado do cancro do colo do útero é o papilomavírus humano (HPV). As células escamosas na superfície do colo do útero e do muco cervical trabalham em conjunto para proteger contra a infecção por HPV, e a maioria das mulheres conseguem elas próprias eliminar o vírus dos seus corpos. “Contudo, menos de 10% das mulheres são incapazes de se livrarem do vírus, resultando numa infecção persistente”. O Professor Zhang Dikai, Director do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia do Sexto Hospital da Universidade de Sun Yat-sen, salientou que, desta forma, o HPV se integra com o ADN das células escamosas do colo do útero, fazendo com que as células escamosas fiquem doentes. A principal via de transmissão do HPV é a transmissão sexual. Segundo Zhang Dikai, durante as relações sexuais, há mais ou menos danos menores na membrana mucosa, e enquanto um parceiro for portador do vírus HPV, o vírus pode facilmente invadir a membrana mucosa do tracto reprodutivo do outro parceiro. Por conseguinte, todas as mulheres que tiveram experiência sexual têm a oportunidade de serem infectadas. Quanto mais parceiros sexuais tiver, maior será a probabilidade de ser infectado. As estatísticas mostram que 80% das mulheres foram infectadas com HPV durante a sua vida. Existem quase 100 subtipos de HPV, 15 dos quais estão associados ao desenvolvimento do cancro do colo do útero. Os subtipos de alto risco são HPV 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 e 68, sendo 16 e 18 os mais comuns. As vacinas administradas no estrangeiro visam principalmente estes dois subtipos. ”Existem dois tipos de vacinas estrangeiras, bivalentes e quadrivalentes, com a primeira cobrindo dois subtipos de HPV 16 e 18 e a segunda cobrindo quatro subtipos de HPV 16, 18, 6 e 11″. Zhang Dikai explicou que as vacinas existentes se baseiam principalmente nos subtipos de alto risco geralmente encontrados no estrangeiro, que são diferentes dos subtipos de vírus prevalecentes na China. Outros subtipos de alto risco comummente encontrados na China incluem 58 e 31. Se a vacina contra o cancro do colo do útero for administrada e se forem encontrados outros subtipos de alto risco, ainda há a possibilidade de infecção repetida. A vacina é mais eficaz quando administrada antes da “primeira” vez. A vacina contra o cancro do colo do útero não é barata e requer três doses de vários milhares de dólares cada. Como resultado, a maioria das mulheres que estão actualmente vacinadas no estrangeiro são mulheres com rendimentos elevados, a maioria das quais já é sexualmente activa. “Depois de ter tido experiência sexual, isso significa que pode ter sido exposto ao HPV ou mesmo infectado. A protecção não é tão boa se se voltar a obter a vacina”. Zhang Dikai disse que a melhor altura para obter a vacina contra o cancro do colo do útero é antes de uma mulher ter o seu primeiro encontro sexual, e que seria melhor ter uma vacinação geral numa idade jovem, como a vacina contra a hepatite B. Entende-se que uma proporção significativa de pessoas que recebem a vacina HPV no estrangeiro são raparigas que estão prestes a entrar na puberdade ou que estão no seu auge. Apesar destas limitações, a vacina ainda é um instrumento preventivo positivo para reduzir o risco de infecção. Contudo, da perspectiva da prevenção do cancro do colo do útero, as raparigas “maduras” não precisam necessariamente de abraçar a vacina para prevenir o cancro do colo do útero. ”Após a infecção por HPV, o vírus pode permanecer latente nas células durante vários anos, e uma vez reduzida a imunidade do corpo, o vírus latente pode retomar a sua actividade”. Ele disse que há um período de cerca de 10 anos entre a infecção latente e a fase do tumor relacionado com o HPV, especialmente o desenvolvimento do cancro do colo do útero, e há também avisos de lesões pré-cancerosas como a atipia epitelial cervical (patologicamente conhecida como neoplasia intra-epitelial cervical), o que é suficiente para tomar precauções para se proteger das mãos do cancro. Para as mulheres maduras, uma forma mais económica e fiável de prevenir o cancro é submeter-se regularmente a exames ginecológicos, incluindo o teste HPV e o rastreio citológico cervical, dos quais os resultados do teste HPV são os mais importantes para os pacientes. A notícia de que os resultados do seu exame ginecológico foram positivos para o HPV deixou a Sra. Xu, 32 anos, muito preocupada: “Tenho de me preparar imediatamente para combater o cancro? Este é um pensamento comum entre os doentes. Na realidade, um resultado positivo não indica o grau de progressão do cancro do colo do útero. Segundo Zhang Dikai, a progressão das mulheres HPV-positivas para lesões pré-cancerosas e cancros, tais como lesões intra-epiteliais elevadas no colo do útero, está fortemente ligada ao subtipo a que pertencem. Estudos demonstraram que entre as mulheres que apresentam lesões cervicais de baixo grau, as que são positivas para tipos de infecção por HPV de alto risco têm um maior risco de progressão das lesões cervicais do que as que apresentam infecção por HPV de baixo risco ou as mulheres com HPV-negativo. Além disso, o nível de carga de ADN do HPV e o tempo da primeira infecção por HPV também têm implicações para a progressão das lesões cervicais. São necessários controlos ginecológicos regulares para seis categorias de mulheres de alto risco A melhor combinação de rastreio é actualmente a TCT (citologia em camada fina à base de líquidos) mais o teste HPV. A combinação de citologia cervical e testes de HPV pode detectar a grande maioria das lesões de grau alto e baixo. O custo destes dois testes num hospital de cuidados terciários é de cerca de $500. Para as mulheres, é uma boa maneira de descobrir os seus riscos de saúde com menos alguns frascos de produtos de cuidado da pele ou roupas para comprar. Os testes de TCT e HPV envolvem a recolha de uma amostra durante um exame ginecológico e a utilização de uma pequena escova especial para retirar um número de células do colo do útero, o que demora apenas alguns minutos e é indolor e não invasivo. Não há necessidade de se preparar para o teste, desde que se evite o período menstrual. Se o teste for negativo para o HPV, a citologia cervical pode ser feita uma ou duas vezes por ano. Se ambos os testes forem positivos, o risco de “actualização” para cancro do colo do útero é muito maior e a colposcopia é necessária. Zhang Dikai recomenda que as mulheres com seis categorias de factores de alto risco prestem especial atenção aos controlos ginecológicos regulares: primeiro, mulheres que fizeram sexo demasiado cedo; segundo, mulheres que deram à luz cedo ou repetidamente; terceiro, mulheres que têm múltiplos parceiros sexuais ou cujos cônjuges têm múltiplos parceiros sexuais; quarto, mulheres cujos parceiros masculinos são circuncidados ou têm doenças sexualmente transmissíveis tais como herpes genital; quinto, mulheres com lesões cervicais tais como cervicite e lesões cervicais pré-cancerosas; sexto, mulheres com cancro cervical, cancro endometrial, cancro vaginal ou cancro vulvar. cancro vaginal ou cancro vulvar. O rastreio cervical deve ser realizado logo que ocorra uma hemorragia vaginal anormal, especialmente após a relação sexual.