Como diz o velho ditado, “a comida é tudo para o povo”, então quem teria um problema com a comida para o estômago? Mas as constituições de algumas pessoas têm um problema com certos alimentos. Com a crescente prevalência de doenças alérgicas, a gravidade das alergias alimentares tem vindo à superfície. Qualquer alimento pode ser um alergénico. As alergias alimentares são perturbações auto-imunes que podem causar uma variedade de sintomas, incluindo pele, desconforto digestivo, respiratório e cardiovascular. Por exemplo, algumas pessoas sentem dormência na boca e comichão na garganta depois de comerem uma maçã, que é o sintoma mais suave; os mais graves são hematomas e inchaço da pele; os mais graves são os que podem causar anafilaxia, asma aguda, edema laríngeo e outras reacções que podem matar uma pessoa. A incidência da anafilaxia está a aumentar rapidamente nos países ocidentais. Estudos realizados na América do Norte, Europa e Austrália confirmaram que a incidência de anafilaxia é de cerca de 0,05-2%. Um inquérito epidemiológico à população em geral nos Estados Unidos em 2002-2003 revelou que a anafilaxia tinha afectado a vida de 1,21% dos americanos e que 11 milhões de pessoas tinham tido um “episódio” de anafilaxia com risco de vida. Actualmente, a prevalência de alergias alimentares nos países ocidentais varia entre 2-8% em crianças e 1-2% em adultos. Nos Estados Unidos, os frutos secos como o amendoim são o principal “culpado” da anafilaxia fatal. Algumas pessoas perderam mesmo as suas vidas depois de beijar um parceiro que tinha acabado de comer amendoins. Ainda não há estatísticas relevantes na China, mas clinicamente há cada vez mais casos de alergia alimentar. Xiao Wang tinha geralmente erupções, inchaço e aperto na garganta sem razão aparente, e também desmaiou algumas vezes. Os seus pais levaram-no a muitos hospitais e percorreram muitos departamentos, mas os médicos não conseguiram dizer-lhe o que estava errado. Eventualmente, os médicos do Departamento de Reacções Alérgicas do Hospital da Faculdade de Medicina de Pequim tomaram uma história cuidadosa e descobriram que ele comia trigo sarraceno antes de cada acidente, e depois combinado com os resultados dos testes, disseram-lhe: “É alérgico ao trigo sarraceno”. Li Hong disse: “Há muitos doentes deste tipo devido à falta geral de compreensão das doenças alérgicas na comunidade, e muitos doentes fazem um desvio antes de ser feito um diagnóstico”. Para diagnosticar alergias alimentares, as descrições do historial médico e os resultados dos testes são igualmente importantes, e os pacientes devem descrever as circunstâncias, cenários e visitas para cada delito, de modo a que os médicos possam visar um número limitado de alimentos suspeitos e visar outros testes. Existem actualmente dois tipos de testes, um teste de punção, em que uma pequena quantidade do alergénio suspeito é tomada e colada debaixo da pele do paciente para ver como a pele reage, e um teste de sangue para um anticorpo específico. “No entanto, a primeira é arriscada”. Li Hong salientou que algumas pessoas podem ter reacções violentas mesmo a quantidades muito pequenas de alergénios, pelo que deve ser administrado com cautela. Infelizmente, as alergias alimentares não podem actualmente ser tratadas com dessensibilização. No entanto, isto não significa que o rastreio de alergénios não tenha sentido. O objectivo do rastreio dos alergénios é, antes de mais, informar o doente sobre os alimentos a evitar, que é a principal forma de prevenir a anafilaxia. Além disso, verificou-se que existe um cruzamento entre pólen e alergias a frutos, por exemplo, alguém que é alérgico ao pólen de bétula pode ser alérgico a maçãs, por exemplo, e alguém que é alérgico à artemísia pode ser alérgico a pêssegos ou outros frutos. Encontrar um alergénio pode ajudar o doente a evitar outros perigos. Além disso, pode haver alergias cruzadas entre alergénios alimentares, por exemplo, uma pessoa alérgica a alimentos A pode ser alérgica a alimentos B após um período de tempo. Algumas alergias alimentares podem melhorar após um período de tempo. Por conseguinte, é importante verificar os alergénios não só no momento do diagnóstico, mas também de 1 a 2 anos após o diagnóstico, apenas para ver se os alergénios mudaram e para orientar melhor o doente no sentido de evitar o risco.