Existem muitos tipos diferentes de derrame pleural dependendo da causa, como a insuficiência cardíaca congestiva, que é geralmente bilateral, com mais fluido do lado direito do que do esquerdo, e pode ser acompanhada por outros sintomas de insuficiência cardíaca. Os doentes com derrame pleural cirrótico também podem ter ascite e hipertensão portal. O derrame pleural devido à síndrome nefrótica é geralmente bilateral e pode manifestar-se como um fluido na base dos pulmões, e os doentes podem também ter sintomas urinários. Em derrame pleural devido a hipoproteinemia, o paciente terá edema generalizado. O derrame pleural devido à pleurisia tuberculosa pode apresentar sintomas de toxicidade da tuberculose, tais como dores no peito, tosse seca, suores nocturnos e emaciação. Os doentes com efusão pleural semelhante à pneumonia terão sintomas tais como febre, tosse, expectoração e dores no peito. Os pacientes com derrame pleural devido a tumores malignos terão sintomas tais como tosse de sangue e desperdício, o que será evidente na imagem.