No passado, para cicatrizes de pele, toupeiras, hemangiomas e outras reparações plásticas, a maior parte depende do transplante de tecido autólogo, pelo que algumas pessoas chamam cirurgia plástica de “derrubar o muro leste para reparar o muro oeste”. Por vezes, para cicatrizes de pele mais pequenas, pode ser usado um único método de excisão ou costura, e o resultado cirúrgico é ideal; no entanto, para cicatrizes maiores, especialmente as do rosto e da cabeça, só pode ser usado o enxerto de pele. Embora os implantes tenham o efeito de melhorar o aspecto das cicatrizes, não trazem muitas melhorias à estética facial devido a uma série de problemas como a cor da pele e cicatrizes de margem após a implantação, mesmo que as peças de pele implantadas sobrevivam bem. O princípio plástico do expansor de tecido é que este fornece tecido “extra” suave à pele. O expansor é uma cápsula feita de película de borracha de silicone, que é implantada cirurgicamente sob a pele ou na camada submuscular e o tecido é expandido através da injecção de soro isotónico estéril no jarro de injecção a intervalos regulares através da pele. Após um certo período de expansão, os tecidos moles da pele na superfície da cápsula dilatada são gradualmente estirados e expandidos, fornecendo aproximadamente 50% ou mais de tecido cutâneo “extra”. A vantagem deste expansor de tecido é que fornece tecido de pele “extra” que é semelhante ou idêntico em cor, textura, espessura, distribuição do cabelo e estética à pele circundante da zona do defeito, e também Tem também bom fluxo sanguíneo e características sensoriais. A expansão do tecido é normalmente realizada em duas fases. A primeira fase do procedimento é a colocação do dilatador. Após a remoção dos pontos, a pele é perfurada regularmente e a soro fisiológico estéril é injectado através de um jarro de injecção. Isto é feito 1-2 vezes por semana e o tempo necessário para a dilatação é normalmente de 3-6 meses. A pele deve ser expandida até ao dobro do tamanho da área do defeito para reparar o defeito e fechar a ferida doadora. Uma vez a pele expandida na extensão desejada, a segunda fase do procedimento pode ser executada, o que envolve a remoção do expansor de tecido através da incisão original, a excisão da cicatriz ou tecido doente da área do defeito, o avanço ou rotação da pele expandida para a área do defeito e a conclusão do procedimento com suturas plásticas. O diagrama abaixo mostra um caso de um nevus na parte inferior das costas, onde um dilatador foi implantado na pele normal à volta do nevus e preenchido com água.