Muitas crianças parecem ter constipações e febres durante todo o ano, e os pais ficam preocupados quando têm de consultar o médico várias vezes por mês.
De onde vem a resistência? A capacidade do corpo para combater patogénios estranhos depende de toda a gama de defesas e funções imunitárias, nomeadamente glóbulos brancos, anticorpos e pele e membranas mucosas intactas.
Existem duas fontes principais de imunidade.
1. após a doença, o corpo produz anticorpos especiais contra tais agentes patogénicos. Quando tais agentes patogénicos voltam a atacar, os anticorpos podem combinar-se com os glóbulos brancos para matar os agentes patogénicos e salvar o corpo da doença. Algumas destas imunidades duram muito tempo (por exemplo, anticorpos contra o sarampo) e outras são temporárias (por exemplo, anticorpos frios). A imunidade é também produzida pelo organismo por sua própria iniciativa após a vacinação e é geralmente eficaz durante um período de tempo mais longo.
2. a segunda fonte de imunidade é “passiva”. Por exemplo, os recém-nascidos (bebés dentro de um mês após o nascimento) recebem muitos anticorpos das suas mães, e a imunidade pode ser temporariamente suprimida por injecções de proteínas do soro imunitário (ou seja, anticorpos para certas doenças). Os glóbulos brancos multinucleados do corpo, que nascem com um instinto de fagocitose, e os linfócitos também podem produzir uma variedade de anticorpos, alguns dos quais estão presentes em quantidades significativas à nascença, enquanto outros não atingem quantidades padrão até que as crianças pequenas tenham cerca de seis anos de idade.
A resistência aumenta com a idade.
Embora os recém-nascidos tenham alguns anticorpos dados pelas suas mães para os proteger de certas doenças, têm muito pouca resistência porque os seus glóbulos brancos não funcionam bem e o seu “complemento” (que se encontra no soro sanguíneo e aumenta o papel dos anticorpos) é muito baixo e não pode trabalhar com anticorpos para parar a invasão de agentes patogénicos. Não é correcto presumir que os recém-nascidos são imunes à doença porque têm anticorpos que lhes são dados pelas suas mães. Os recém-nascidos têm menos probabilidades de adoecer porque estão mais protegidos e têm menos exposição a agentes patogénicos, mas quando são atacados por agentes patogénicos, não só adoecem, como ficam muito doentes.
Após 4 a 6 meses de idade, os anticorpos que o bebé recebeu da mãe desvanecem-se e o bebé torna-se capaz de os produzir por si próprio. Os glóbulos brancos também estão a amadurecer, mas à medida que a exposição à vida se expande, as hipóteses de infecção com agentes patogénicos aumentam e as doenças são frequentes. À medida que a idade do bebé aumenta, os anticorpos no corpo aumentam e a resistência aumenta, de modo que após a idade de cinco ou seis anos, o número de doenças começa a diminuir.
A doença frequente não é uma falta de resistência.
Algumas crianças apanham constipações e febres repetidamente, não porque estão indefesas, mas porque estão expostas a mais agentes patogénicos do que outras. Por exemplo, o ar e as multidões de pessoas estão cheias de agentes patogénicos, e há tantos tipos diferentes de vírus do frio e da gripe que, se não os tiver tocado antes, tem a oportunidade de ficar doente. Outras coisas como ter muitos irmãos e pequenos espaços de vida (casa, bairro, escola) podem também aumentar as hipóteses de adoecer. Um exemplo simples é quando um adulto chega a casa de um passeio e pega numa criança antes de lavar as mãos, é provável que passe o vírus para a criança. Cada criança pode ter um tipo de corpo e ambiente diferentes, com algumas a adoecerem menos vezes e outras mais frequentemente. Mas em geral, “as doenças menores são constantes, as doenças maiores não são”, e os pais já não terão de se preocupar com isso quando crescerem sem qualquer risco.
A maioria dos pediatras frequentes são crianças de meia a quatro anos de idade, após o que o número de doenças diminui de cerca de 10 por ano para uma ou duas por ano para a maioria das pessoas. Muito poucos têm realmente pouca resistência.
Uma criança verdadeiramente resistente é aquela que tem infecções recorrentes, graves e sépticas, tais como otite média, pneumonia, abscesso torácico, pele séptica, bronquite grave, ou hospitalização e atrofiamento frequentes, todas elas causadas por bactérias mais “virulentas”. Se uma criança tiver uma constipação, febre ou tosse que passe em poucos dias, é mais provável que seja causada por um vírus de filtração comum do que por uma deficiência imunológica.
Como evitar doenças frequentes em crianças pequenas.
Muitos pais pensam que ao darem aos seus filhos mais suplementos, tónicos, alimentos saudáveis ou vitaminas, etc., podem aumentar a sua resistência. Alguns médicos e pais também pensam que dar às crianças proteínas do soro imunitário irá mantê-las a salvo de constipações e gripes. Na verdade, isto não é muito útil porque as vitaminas nada têm a ver com resistência. A resistência provém dos glóbulos brancos e dos anticorpos, e a grande maioria das crianças não apresenta deficiências imunitárias. Só quando são expostos a um agente patogénico intocado e os seus corpos ainda não têm os anticorpos para o combater é que desenvolverão naturalmente uma infecção. A questão, portanto, é saber quanta exposição existe ao agente patogénico. No entanto, se mantiver um bom estado nutricional, curar-se-á mais rapidamente do que outros se ficar doente.
É mais importante prestar atenção à dieta e nutrição das crianças pequenas, evitar levá-las a lugares com muita gente ou a lugares públicos, lavar as mãos regularmente, evitar o contacto directo cara-a-cara com as crianças quando os adultos estão constipados, alimentar os recém-nascidos com leite materno tanto quanto possível, e prestar atenção à limpeza de todos os utensílios alimentares, tomar vacinas regulares e procurar o diagnóstico precoce de doenças do que usar mais roupa, cobri-los com mais cobertores e tomar mais suplementos e vitaminas.
Alguns jingles pessoais.
”Se queres estar bem, não comas muito à noite” (não deves comer muito à noite e também deves comer de ânimo leve)
”Não comer comida à pressão da cama, não beber leite à pressão da cama” (isto é, não comer ou beber leite antes de ir para a cama)
”Coma mais arroz e vegetais, menos carne, ovos e leite” (uma dieta equilibrada; antigamente, os mais velhos costumavam dizer “as crianças precisam de comer cem tipos diferentes de arroz para crescer”, mas de facto “cem tipos diferentes de arroz” refere-se a uma dieta equilibrada)
Há também um provérbio clássico na pediatria chinesa: “Se queres que o teu filho esteja seguro, tens de ter fome e frio em três partes”.