A diferença entre diagnóstico precoce e tratamento precoce e diagnóstico e tratamento tardio, tanto durante como após o tratamento, é mundialmente distinta: a taxa de cura do cancro do pulmão em fase precoce pode atingir mais de 85% após a cirurgia, e o custo do tratamento é baixo, a comorbidade do tratamento é baixa, e a qualidade de vida dos pacientes é elevada, enquanto a taxa de cura do cancro do pulmão em fase tardia é extremamente baixa, inferior a 15%, e os pacientes sofrem muito com o tratamento e têm uma baixa qualidade de vida. Contudo, quer os pacientes se encontrem numa fase inicial ou tardia, devem ser submetidos a um tratamento regular, porque só um tratamento regular pode prolongar o tempo de sobrevivência dos pacientes.