As alergias são o resultado de uma reacção excessiva do organismo a substâncias estranhas (alergénios) que supostamente são inofensivas. As pessoas que desenvolvem alergias têm principalmente uma constituição alérgica, que está geneticamente ligada. O sistema imunitário destas pessoas é propenso a produzir imunoglobulina E (IgE), que satisfaz o alergénio e ocorre uma reacção alérgica. O alergénio entra no corpo através do nariz, pulmões, pele e boca, e o sistema imunitário percebe-o erradamente como perigoso e produz IgE para se defender contra o alergénio. O sistema imunitário tem uma memória e quando o corpo encontra novamente o alergénio, ocorre uma reacção alérgica com sintomas de alergia – inchaço, vermelhidão e comichão – que se manifestam na pele, nariz, olhos, tracto respiratório e aparelho digestivo. Olhos: conjuntivite alérgica, vermelhidão, comichão, olhos lacrimejantes, dor de olhos, etc. Sistema respiratório: na cavidade nasal, rinite alérgica, manifestada como espirros, corrimento nasal, congestão nasal, por vezes comichão no nariz e garganta, olhos lacrimejantes, sacos escuros debaixo dos olhos (olheiras alérgicas), nos seios nasais, muitas vezes combinada com sinusite crónica; invasão do tracto respiratório inferior, dos pulmões, tosse, pieira, aperto no peito, retenção da respiração, chamada asma brônquica. Pele: A dermatite atópica ou eczema pode estar presente. O eczema pode aparecer como pele seca, um pouco descascada quando os sintomas são ligeiros, ou como vermelhidão, bolhas ou líquido corporal húmido se severo. Pode também manifestar-se como urticária, comichão vermelha na pele que tem vida curta e desaparece normalmente em 24 horas. Tracto gastrointestinal: As reacções rápidas a alimentos alergénicos começam a apresentar sintomas poucos minutos após a entrada na boca, ou algumas reacções alérgicas podem arrastar-se durante várias horas, quanto mais rapidamente ocorrem, mais intensa e severa é a reacção. Começa com formigueiro e comichão dos lábios e da língua, sintomas de mucosas nos lábios e na boca e náuseas, vómitos e diarreia. As alergias alimentares podem também ocorrer como sintomas cutâneos, tais como urticária, ou sintomas respiratórios, tais como sibilos e tosse. Nos casos mais graves, podem levar a reacções alérgicas graves, que podem causar tonturas, falta de ar, sibilos, respiração ofegante, palpitações, deficiência e uma queda súbita da pressão sanguínea durante um ataque, e tais reacções alérgicas graves em todo o corpo podem ser fatais. Os doentes podem ter uma manifestação como a rinite alérgica ou manifestações multi-sistémicas como a rinite alérgica combinada com asma e conjuntivite alérgica. Estas manifestações variam de pessoa para pessoa e são altamente individuais. Podem também ter diferentes manifestações alérgicas em diferentes idades, tais como eczema na infância, tosse recorrente e sibilância na primeira infância, e nariz entupido e pingante recorrente na velhice.