No tratamento de tumores malignos, a quimioterapia sistémica (designada por quimioterapia) pode reduzir e eliminar com êxito a massa tumoral, ou mesmo curar a doença, mas também pode danificar as células normais do corpo humano e provocar reacções adversas, como vómitos, queda de cabelo, diminuição dos glóbulos brancos, etc. Por conseguinte, a duração da quimioterapia depende de três factores: a natureza do tumor, o estado físico do doente e os medicamentos utilizados no tratamento. Para certos tumores com rápida proliferação celular, como certos linfomas altamente malignos, cancro do pulmão de pequenas células, seminoma testicular, coriocarcinoma, etc. Estes tumores crescem rapidamente, são sensíveis aos medicamentos e podem ser facilmente “completamente destruídos” pela quimioterapia. A quimioterapia é o principal meio de tratamento, e é necessário “livrar-se do mal” ao iniciar o tratamento. Se for interrompido no meio do tratamento para que o tumor possa voltar, muitas vezes induzirá a resistência do tumor aos medicamentos, e então será difícil controlar completamente o tumor. Por conseguinte, o princípio do tratamento deve ser “não há tratamento, o tratamento deve ser suficiente”, e deve ser administrada quimioterapia de consolidação suficiente para tentar obter a cura, se a condição física o permitir. Ao contrário da situação acima descrita, a proliferação celular de outro tipo de tumor não é muito rápida e não é sensível à quimioterapia. Por exemplo, o carcinoma hepatocelular e o carcinoma renal de células claras. Atualmente, os medicamentos quimioterapêuticos existentes têm frequentemente pouco efeito sobre este tipo de tumores. Mesmo que a dose seja aumentada e o tempo prolongado, receia-se que a toxicidade aumente mais do que a eficácia terapêutica, o que aumentará em vão a dor e os encargos económicos. Por conseguinte, o princípio da quimioterapia deve ser “aliviar a dor e parar no ponto”, ou seja, a quimioterapia é frequentemente utilizada para suprimir o tumor quando este progride loucamente e aliviar a dor dos doentes, em vez de procurar uma cura completa. A quimioterapia raramente é utilizada isoladamente para este tipo de tumor, mas sim em combinação com a terapia dirigida e a imunoterapia para obter os melhores resultados. Em seguida, para a maioria dos outros tumores entre os dois acima referidos, como o cancro do pulmão de células não pequenas, o cancro da mama, os tumores do aparelho digestivo, como o cancro gástrico, o cancro do esófago, o cancro colorrectal e os tumores do aparelho reprodutor, como o cancro do ovário, que tipo de quimioterapia é a mais razoável? Nesta altura, a situação é mais complicada e o tratamento deve ser adequado em função do tumor. Em primeiro lugar, se o paciente foi operado e o tumor principal foi removido, e o efeito dos medicamentos é remover as células tumorais dispersas que podem permanecer no corpo, a quimioterapia neste momento é chamada de “quimioterapia adjuvante”. A duração da medicação pós-operatória não deve ser prolongada indefinidamente, mas deve ter um limite de tempo razoável para garantir que é um “seguro básico” para o doente e não causa dores desnecessárias. Ao longo de muito tempo, de um grande número de casos, da experiência e dos ensinamentos obtidos, é possível estabelecer algumas regras, como, por exemplo, o cancro do pulmão de células não pequenas pode ser tratado com 4-6 ciclos de quimioterapia após a operação, enquanto o cancro do ovário necessita de mais de dez ciclos de quimioterapia. No entanto, isto não é invariável: se a condição física do doente for má, o tempo e a medicação devem ser reduzidos de forma adequada; pelo contrário, se o tumor tiver “factores de alto risco”, como um elevado grau de malignidade, estadiamento clínico tardio, crescimento rápido do tumor, etc., devem ser adicionados mais ciclos de quimioterapia. Os “factores de alto risco” de vários tumores não são os mesmos, mas têm alguns pontos em comum, e a deteção atempada e a avaliação correcta dos mesmos é uma das essências da arte da quimioterapia. Com o desenvolvimento da ciência e da tecnologia, foram descobertos alguns “marcadores” que podem indicar a recorrência do tumor e as metástases numa fase precoce, e a observação dinâmica destes marcadores também pode ajudar a avaliar o risco de recorrência e a decidir se a quimioterapia deve ser interrompida ou continuada. Além disso, métodos de imagiologia mais sofisticados, como a PET-CT, podem ajudar a detetar metástases microscópicas ou lesões residuais numa fase precoce. No caso de tumores que recidivaram após a cirurgia, que metastizaram ou que não podem ser removidos na altura da consulta, é frequentemente administrada quimioterapia para reduzir e estabilizar o tumor para manutenção a longo prazo. É a chamada “quimioterapia paliativa”. De facto, é difícil especificar a duração da quimioterapia paliativa, porque este tipo de quimioterapia será efectuado na “coexistência homem-tumor” e o objetivo é inibir (não eliminar) o tumor durante muito tempo, de modo a torná-lo num estado equilibrado e estável com o corpo humano. Por conseguinte, o seu princípio geral deve ser “suprimir o desenvolvimento do tumor, manter a estabilidade a longo prazo e assegurar a qualidade de vida”, ou seja, tratar ativamente o tumor quando este se desenvolve, reduzir a dose quando o tumor estabiliza e adiar ou mesmo suspender a quimioterapia. Então, será que “a vida continua, a quimioterapia continua”? Não é o caso. Especialmente com o aparecimento de novos medicamentos, como a terapia orientada para os genes e os agentes anti-angiogénicos, com um efeito antitumoral único e efeitos secundários menos tóxicos, o efeito terapêutico do cancro do fígado, do cancro do pulmão, do cancro gastrointestinal e de outros tumores melhorou consideravelmente, e o tratamento moderno está a evoluir cada vez mais para o modo de suprimir o crescimento rápido dos tumores com quimioterapia e manter a estabilidade a longo prazo com novos medicamentos, de modo a utilizar rapidamente os medicamentos rápidos e lentamente os medicamentos lentos, complementando as vantagens uns dos outros e mantendo a estabilidade dos tumores. Desta forma, “os fármacos rápidos são utilizados rapidamente, os fármacos lentos são utilizados lentamente”, complementando as vantagens de cada um, e obtendo o máximo efeito anti-tumoral, os menores efeitos secundários tóxicos e a melhor qualidade de vida. Relativamente à questão de “quanto tempo deve ser administrada a quimioterapia”, esta deve ser “diferente de pessoa para pessoa, de doença para doença e de fármaco para fármaco”, não podendo ser feita uma generalização.