I. A importância da terapia nutricional para pacientes oncológicos Tanto o próprio tumor como o tratamento antitumoral podem ter um impacto significativo na alimentação e no metabolismo da energia corporal dos pacientes, reduzindo os seus níveis nutricionais, pelo que a tomada de terapia nutricional adequada é vital para os pacientes oncológicos. Embora a investigação médica ainda não tenha descoberto que a terapia nutricional pode prolongar o tempo de sobrevivência dos pacientes, existe uma grande quantidade de dados que demonstram que uma terapia nutricional adequada pode permitir aos pacientes manter a sua força, manter o seu peso e sentir-se confortável, e melhorar a tolerância ao tratamento antitumoral, bem como reduzir a incidência de infecções. Os principais objectivos da terapia nutricional são os seguintes: 1. prevenir e tratar a desnutrição ou a caquexia; 2. melhorar a tolerância dos pacientes à terapia antineoplásica; 3. controlar os efeitos secundários da terapia antineoplásica; 4. melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Evidentemente, como a condição física de cada paciente é diferente, é necessário que o médico estabeleça os objectivos de tratamento nutricional adequados em conformidade. Principais nutrientes e micronutrientes. Os elementos nutricionais envolvidos na terapia nutricional podem ser divididos em duas categorias principais. São nutrientes e micronutrientes principais. （Protein encontra-se principalmente em alimentos tais como leite, carne, ovos, peixe e feijão. A proteína é o nutriente mais importante nos tecidos humanos e é o principal transportador de substâncias no corpo. As principais funções das proteínas incluem o fornecimento de energia, regulação das funções fisiológicas, manutenção do crescimento e desenvolvimento humano, sendo o principal material para a constituição e reparação de células e tecidos. Se a ingestão de proteínas não for suficiente, o corpo só pode ser forçado a escavar internamente para satisfazer as suas necessidades nutricionais, quebrando os músculos, o que sem dúvida esgotará grandemente o poder de combate das células, retardará a recuperação de doenças e reduzirá a resistência do corpo a infecções. Por conseguinte, para os pacientes com tumores, seja após cirurgia ou radioterapia, necessitam de obter mais proteínas do que os pacientes normais para reparar os tecidos e resistir às infecções. 2. hidratos de carbono Os hidratos de carbono, também conhecidos como açúcares, são amplamente encontrados em frutas, vegetais e grãos. É a principal fonte de energia calórica para a vida diária do corpo, fornecendo energia suficiente para a actividade muscular e mantendo as funções fisiológicas dos órgãos. A fibra é também uma espécie de hidratos de carbono. A ingestão de fibra pelo corpo pode ajudar o peristaltismo intestinal e manter as fezes soltas para excreção, mas não para o corpo digerir. 3, a gordura é outra grande fonte de calor corporal, o corpo irá utilizar a sua energia através da decomposição da gordura para manter a temperatura corporal e transportar algumas vitaminas lipossolúveis no corpo. As gorduras podem ser divididas em duas categorias – ácidos gordos saturados e ácidos gordos insaturados. Os ácidos gordos insaturados podem ser subdivididos em ácidos gordos monoinsaturados e ácidos gordos polinsaturados. Os ácidos gordos monoinsaturados são principalmente encontrados em óleos e gorduras vegetais, tais como azeite, óleo de colza e óleo de amendoim, enquanto os ácidos gordos polinsaturados são encontrados no óleo de girassol, óleo de milho, óleo de linhaça e frutos do mar. Por exemplo, o óleo de peixe (ómega)-3 ácidos gordos polinsaturados), cujos principais componentes são o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexaenóico (DHA), são nutrientes importantes que não podem ser sintetizados pelo próprio organismo, mas são indispensáveis para reforçar a imunidade do organismo e melhorar a tolerância dos doentes com tumores à radioterapia. Os ácidos gordos saturados encontram-se principalmente em gorduras animais como a carne de porco, aves, leite, queijo e manteiga, e algumas gorduras vegetais como o óleo de coco e óleo de palmiste são também ácidos gordos saturados. A ingestão excessiva de ácidos gordos saturados pode aumentar os níveis de colesterol no sangue e aumentar o risco de doenças cardíacas, pelo que, regra geral, a sua ingestão diária deve ser mantida abaixo de 10% da energia total. Os ácidos gordos trans fazem também parte da família dos ácidos gordos saturados e encontram-se em alimentos que contêm margarina, tais como bolos, e em alguns produtos de origem animal, tais como produtos lácteos. Sendo uma criança um pouco maliciosa da família das gorduras, os ácidos gordos trans são frequentemente um incómodo e podem interferir com o equilíbrio do colesterol no corpo, pelo que devem ser evitados na dieta diária. É geralmente aceite na medicina que os ácidos gordos insaturados são melhores do que os ácidos gordos saturados ou trans em termos de protecção do coração e de redução do colesterol. (ii) Micronutrientes Os micronutrientes são nutrientes menos procurados pelo organismo e incluem principalmente vitaminas, minerais e antioxidantes. Vitaminas e minerais As vitaminas e minerais são micronutrientes importantes que o corpo necessita para funcionar correctamente. Conseguimo-los principalmente a partir de alimentos naturais, e também os podemos obter sob a forma de suplementos. Na maioria dos casos, as pessoas com uma ingestão alimentar equilibrada recebem energia e proteínas suficientes, bem como vitaminas e minerais suficientes. No entanto, os doentes oncológicos, especialmente os que se submetem a um tratamento antitumoral a longo prazo, têm geralmente a sua estrutura dietética equilibrada perturbada. Como remédio, os médicos geralmente prescrevem diariamente suplementos vitamínicos e minerais para os doentes oncológicos. Contudo, alguns pacientes com tumores tomam cegamente grandes quantidades de vitaminas e minerais e outras prescrições antitumorais de eficácia imprecisa para estimular o seu sistema imunitário e matar as células tumorais, não se apercebendo de que a toma de quantidades tão grandes de certos ou certos micronutrientes é na realidade prejudicial para o corpo humano e não só não conseguirá alcançar o efeito desejado, como enfraquecerá mesmo a eficácia da radioterapia e da quimioterapia, sendo por isso indesejável. Por conseguinte, os doentes com tumores devem consultar os seus médicos antes de tomarem suplementos de saúde não receitados medicamente, e não devem agir cegamente. 2. antioxidantes Os antioxidantes incluem vitaminas A, C e E, bem como selénio e zinco. Estes elementos podem ligar-se aos radicais químicos livres, alterando assim as suas propriedades e impedindo-os de atacar as células normais do corpo. As frutas e legumes são uma fonte natural de antioxidantes e os pacientes podem consumir uma certa quantidade destes alimentos, comendo mais. Contudo, geralmente não é aconselhável que os pacientes consumam grandes quantidades de antioxidantes ou alimentos enriquecidos em vitaminas durante a radioterapia, pelo que é melhor consultar o seu médico antes de começar a consumir antioxidantes.