Não há diferença entre ascite e derrame peritoneal; ascite é um termo coloquial e derrame peritoneal é um termo escrito. Clinicamente, existem fugas de fluido e exsudado no fluido peritoneal comum. O chamado fluido com fugas refere-se principalmente ao fluido causado pelo aumento da pressão intra-abdominal devido a hipertensão portal, cirrose, etc. O chamado exsudado é frequentemente causado por infecção inflamatória devido a linfadenite mesentérica e peritonite. Naturalmente, para alguns casos de tumores no abdómen, tais como cancro gástrico, cancro colorrectal ou tumores ginecológicos, podem também manifestar-se como fluido peritoneal, e a maioria destes casos são ascite sanguinolenta, e neste tipo de ascite sanguinolenta, quando o exame da ascite é concluído e as células tumorais são procuradas, podem ser encontradas células cancerosas óbvias.