Muitas pessoas pensam no ronco (vulgarmente conhecido como ronco) como uma ocorrência comum e um sinal de uma boa noite de sono. Sem o conhecimento de muitos, há muitos perigos potenciais escondidos no som aparentemente mundano do ronco. Mais do que uma pessoa ressonará desta forma, e muitas delas sofrem de paragem respiratória durante o sono, resultando numa grave perturbação do fornecimento normal de oxigénio do corpo. Em circunstâncias normais, uma via aérea livre permite que o ar entre e saia livremente dos pulmões de uma pessoa. Na apneia do sono, as vias respiratórias superiores ficam bloqueadas durante o sono, parando temporariamente de respirar durante 10 segundos a vários minutos, o que pode acontecer centenas de vezes por noite, deixando o paciente sem oxigénio e acordando frequentemente de repente, o que dificulta o adormecimento e o sono suficiente. A síndrome da apneia do sono é um factor de risco independente de doença coronária, juntamente com a hiperlipidemia, hipertensão, diabetes, tabagismo e obesidade. Cerca de 30% dos doentes com doença arterial coronária têm síndrome da apneia obstrutiva do sono e cerca de 69% dos doentes com enfarte do miocárdio. O síndrome da apneia do sono causa hipoxia crónica intermitente, resultando num metabolismo anormal do oxigénio, que afecta a pressão arterial do paciente, a glicose e os lípidos sanguíneos, causando danos no sistema cardiovascular. Além disso, qualquer evento de apneia pode desencadear o início da isquemia miocárdica e a ocorrência de enfarte do miocárdio assintomático e morte súbita durante o sono. Além do ronco, os pacientes com síndrome da apneia do sono podem também experimentar os seguintes sintomas, tais como: apneia, despertar sufocado e hiperactividade, transpiração e micção excessivas, insónia e sonolência, e correspondentemente muitos fenómenos facilmente ignorados durante o dia, tais como: fadiga e sonolência, garganta seca e hálito amargo após o acordar, tonturas matinais e dores de cabeça, irritabilidade, perda de memória, falta de concentração, função sexual reduzida e edema bilateral dos membros inferiores, e outras manifestações de síndrome da fadiga crónica. No entanto, estes sintomas e sinais não são específicos e não se pode confiar num diagnóstico definitivo, embora quanto mais sintomas tiver, maior é a probabilidade de ter apneia do sono. Um diagnóstico de apneia do sono não pode ser feito apenas com base nos sintomas e deve ser confirmado por uma combinação de exame físico e monitorização do sono. Os pacientes suspeitos de terem apneia obstrutiva do sono devem visitar um centro de sono para um diagnóstico apropriado. O principal instrumento de diagnóstico é a polissonografia, uma técnica não invasiva que permite fazer o diagnóstico através da monitorização da respiração, movimentos torácicos e abdominais, e saturação do oxigénio sanguíneo durante o sono. Se for feito um diagnóstico de síndrome da apneia do sono, os pacientes devem primeiro ter o cuidado de mudar o seu estilo de vida, tais como perder peso, evitar álcool e medicação sedativa para dormir, deixar de fumar e dormir na posição lateral. Também pode ser tratado com cirurgia, aparelhos intra-orais e pressão positiva nas vias respiratórias. A escolha do plano de tratamento deve ser individualizada, tendo em conta a gravidade da doença, as queixas do paciente, o impacto da doença na vida profissional diurna, a ocupação e os factores de risco cardiovascular. O objectivo é principalmente reduzir o risco de morte e doença cardiovascular nos pacientes, reduzir o número de acidentes de produção e de trânsito e, em última análise, reduzir a incidência de doenças e mortalidade relacionadas com a apneia do sono e melhorar a qualidade de vida e de vida dos pacientes.