À medida que o nível de vida melhora, as pessoas estão cada vez mais conscientes de que “o exercício físico, uma dieta equilibrada e controlos médicos regulares” são as três principais medidas para proteger a sua saúde. No entanto, muitas pessoas têm dúvidas sobre os check-ups médicos: Quais são os check-ups obrigatórios? Quais são os itens que podem ajudar a detectar os sinais de cancro numa fase precoce? Marcadores tumorais Os testes de sangue são muito comuns, mas os testes de sangue aqui mencionados não são os mesmos que os habituais “testes de sangue”, mas concentram-se nos marcadores tumorais. Os marcadores tumorais são substâncias que podem ser detectadas quando células tumorais malignas estão presentes. Podem ser sintetizados ou libertados directamente pelas células malignas ou produzidos pelo organismo em resposta à estimulação tumoral. Os marcadores tumorais podem reflectir a ocorrência e desenvolvimento de tumores, mesmo nas fases iniciais de desenvolvimento do tumor, quando não são visíveis a olho nu ou por imagem. Por exemplo, a alfa-fetoproteína (AFP), uma proteína sintetizada em embriões humanos, é pouco detectável no sangue após o nascimento. 87% dos tecidos primários do cancro do fígado são capazes de re-sintetizar a AFP, fazendo com que o nível da substância no sangue volte a subir, fazendo da AFP um teste comum para o diagnóstico do cancro primário do fígado. Exame anal e teste de sangue oculto fecal Se tivermos um pólipo ou mesmo um tumor no intestino, a sensação subjectiva não é muito óbvia, alguns doentes podem ter algumas alterações nos seus hábitos intestinais e alguns doentes podem apresentar-se com sangue nas fezes. Em geral, os sintomas são tão atípicos que muitas pessoas ignoram a presença da lesão e retardam a doença. De facto, a maioria dos cancros do intestino encontra-se no recto, e 70% dos cancros do recto ocorrem não muito longe do ânus. A anamnese permite ao médico tocar directamente e determinar se existe uma lesão no recto a 7-10 cm do ânus; a análise de sangue oculto fecal permite ao microscópio observar sangue nas fezes que não é visível a olho nu, o que pode fornecer importantes sinais de aviso ao médico. Gastroscopia e colonoscopia A gastroscopia e a colonoscopia, dita ser uma forma de entrar pelos canais naturais do próprio corpo (boca ou ânus) e assim observar o tracto gastrointestinal, são não invasivas e menos invasivas. Sob endoscopia, o médico pode visualizar o estado da mucosa do tracto gastrointestinal, determinar a presença de lesões ou colher directamente amostras de tecido para exame patológico, ou mesmo realizar cirurgia microscópica para remover directamente as lesões. De facto, a endoscopia é a melhor forma de detectar precocemente o cancro do estômago e do intestino. No caso de uma análise positiva ao sangue oculto fecal, é ainda mais necessário verificar a colonoscopia para determinar a localização da hemorragia e a natureza da lesão. Raio-X do tórax e ultra-sons O cancro do pulmão sempre foi um assassino da saúde humana, e está frequentemente em primeiro lugar na taxa de incidência e mortalidade do cancro nos homens em todo o mundo. Há um século atrás, não existiam formas muito eficazes de prevenir tumores de órgãos como o cancro do pulmão. A história foi alterada com o nascimento dos raios X e ultra-sons, que aplicavam raios e ondas sonoras respectivamente, permitindo aos médicos sondar o funcionamento interno do corpo sem ter de fazer uma incisão. Os exames físicos do tórax e ultra-som podem revelar a presença de lesões maciças na maioria dos órgãos do corpo, tais como os pulmões, tiróide, vesícula biliar, baço, rins e pélvis, que são susceptíveis de serem tumores. É importante notar em particular que a clareza dos filmes de tórax e ultra-sons não é totalmente adequada para o rastreio precoce do cancro, mas os exames mais claros de TAC e ressonância magnética implicam um custo mais elevado, bem como um risco mais elevado de exposição à radiação. A necessidade de TAC ou MRI deve ser considerada em consulta com o seu médico, tendo em conta factores como o tabagismo, a exposição profissional e as condições médicas subjacentes. Esfregaço cervical e mamografia Para as mulheres, o cancro da mama e o cancro do colo do útero estão há muito na vanguarda da incidência de cancro. Um esfregaço cervical, que recolhe células do colo do útero através de um esfregaço facial, pode analisar directamente a presença de hiperplasia atípica ou mesmo de cancro no colo do útero. As mamografias são úteis para detectar lesões microscópicas no interior da mama. Podem mostrar a localização, forma, tamanho, margens e calcificação das lesões, e podem ajudar os médicos a determinar o grau de benignidade e malignidade das lesões, tornando-as uma boa ferramenta para o diagnóstico precoce do cancro da mama.