Há setenta anos, o estudo de Hench encontrou um efeito protector da gravidez em pacientes com artrite reumatóide (AR), com melhorias durante a gravidez, e vários anos mais tarde, vários estudos sugeriram que o estado de gravidez poderia estar associado ao risco de AR, embora isto ainda seja controverso. Um recente estudo prospectivo baseado na população apoiado pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Investigação Humana e financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde mostrou que o risco de AR era significativamente reduzido nas mães menstruadas em comparação com as não-mães, com o menor risco de AR 1-5 anos após o parto. O estudo incluiu mulheres de 18-64 anos, 310 com AR e 1.418 controlos de Washington, DC e áreas circundantes nos EUA. Foi estudada a relação entre o número de nascimentos e o risco de desenvolvimento de AR. Os resultados mostraram que o risco de AR em mulheres menstruadas diminuiu 39% (p = 0,005) e que quanto mais jovem era a mulher, menor era o risco de AR. O tempo decorrido desde o último nascimento foi associado ao risco de AR, sendo o risco mais baixo 71% (RR 0,29) entre 1 e 5 anos após o último nascimento, e uma diminuição gradual depois disso, com uma redução do risco de 49% (RR 0,51) entre 5 e 15 anos após o último nascimento e uma redução do risco de 24% (RR 0,76) >15 anos após o último nascimento. No entanto, o risco de AR não estava relacionado com a idade no parto ou o número de nascimentos. Conclusão: O risco de AR é significativamente reduzido nas mães menstruadas e este risco está associado ao tempo decorrido desde o parto mais recente, e o facto de o microchimerismo fetal haplóide HLA poder persistir durante vários anos após o parto pode ser um possível mecanismo para a redução a curto prazo do risco de AR nos doentes.