99% dos tipos de radiação libertados por I-131 são raios beta, que têm uma gama eficaz de 1-2mm no tecido e, portanto, não causam danos ao tecido da tiróide circundante. A radiação da população circundante é principalmente de 1% de raios gama, que são de baixa dose e não requerem protecção especial para os membros adultos da família. As doses médicas de I-131 não são geralmente cancerígenas e sabemos que existem geralmente dois tipos de efeitos radioactivos, aleatórios e não aleatórios. Os efeitos aleatórios não estão relacionados com a dose e são eventos que ocorrem por acaso. O que causa o cancro, para além da acção da radiação nos cromossomas, está principalmente relacionado com a capacidade do organismo para reparar o ADN. Isto significa que se houver um problema com a capacidade de reparação do ADN, mesmo que não seja a radiação que causa danos cromossómicos, outras coisas como o consumo de álcool, tabagismo e drogas podem causar cancro, por isso é melhor não levar tais eventos aleatórios a peito. É necessário prestar especial atenção às crianças, uma vez que a elevada incidência de cancro da tiróide em crianças na região após Chernobyl sugere que o tratamento I-131 em crianças deve ainda ser evitado e que a sua utilização em crianças é actualmente restrita na prática clínica.