A alergologia evoluiu ao longo de 100 anos desde que o termo Alergia foi cunhado pelo pediatra Pirquet de Orly em 1906. Um inquérito epidemiológico sobre doenças alérgicas realizado pela Organização Mundial de Alergologia (WAO) em 30 países mostrou que, dos 1,2 mil milhões de pessoas inquiridas, cerca de 22% sofriam de doenças alérgicas mediadas por IgE; e com as alterações do estilo de vida moderno, cada vez mais alergénios podem causar alergias. Tudo isto aponta para a elevada prevalência e frequência das doenças alérgicas. Em bebés e crianças pequenas, as condições gastrointestinais, tais como regurgitação, vómitos, fezes com muco e sangue, anorexia, dispareunia, vómitos súbitos e diarreia com manifestações de choque, se o tratamento empírico for ineficaz, se a condição for recorrente, se existirem manifestações histopatológicas características e se os sintomas desaparecerem após a evicção do alimento alergénico correspondente, então a alergia alimentar é indicada. Os nomes diagnósticos relevantes são gastroenterite eosinofílica alérgica (AEGE), síndrome de colite do intestino delgado induzida por proteínas alimentares (FPIES), proctocolite alérgica (AP) e distúrbio alérgico da motilidade gastrointestinal (AGMD). A PA é de longe a forma mais comum de diarreia alérgica a alimentos na infância, com uma idade média de início de 3 meses, aleitamento materno exclusivo ou misto, início súbito, diarreia não grave, sangue com muco nas fezes, leucócitos, eritrócitos ou sangue oculto (+) na microscopia das fezes, geralmente sem qualquer perturbação da ingestão de alimentos, sem atraso de crescimento ou anemia, eritema focal da mucosa na microscopia do cólon, nódulos pequenos e quebradiços, infiltração eosinofílica da lâmina própria e, frequentemente, uma História familiar de doença alérgica. Os sintomas persistem apesar do tratamento antibiótico a longo prazo. A AEGE apresenta inflamação da mucosa, da musculatura e da membrana plasmática do intestino; a FPIES apresenta vómitos e diarreia agudos recorrentes e manifestações de infeção semelhantes a choques, mas não tem um agente infecioso; a AGMD apresenta principalmente uma dinâmica gastrointestinal anormal, mas os tratamentos anti-refluxo e de alívio da obstipação são ineficazes. Atualmente, as autoridades nacionais e internacionais consideram que o diagnóstico pode ser feito com base nas manifestações clínicas, nos testes auxiliares adequados, na histopatologia do intestino doente e na estimulação alimentar controlada por placebo em dupla ocultação. A maioria destas condições ocorre durante a lactação e o tratamento baseia-se principalmente na prevenção de alimentos de alto risco pela mãe e na utilização de fórmulas de proteínas do leite profundamente hidrolisadas ou fórmulas de aminoácidos em crianças alimentadas artificialmente. Os testes cutâneos revelaram testes cutâneos fortemente positivos para carnes vermelhas (porco, vaca, borrego) e IgE positiva para carne de porco e vaca. Durante o seguimento de 1 ano, o doente teve uma recorrência de urticária sistémica, dispneia e choque hipotensivo após a ingestão inadvertida de uma pequena quantidade de carne de porco. O doente foi submetido a um controlo dietético rigoroso e não teve mais episódios de reacções alérgicas. Foggs, Presidente do Colégio Americano de Alergistas, Asmáticos e Imunologistas (ACAAI) As reacções adversas aos alimentos podem ser divididas em alergias e intolerâncias alimentares (ver tabela à direita para detalhes dos tipos incluídos), dependendo se são mediadas por mecanismos imunitários. As directrizes recomendam que se considere a presença de alergia alimentar em pessoas que: ① têm uma reação alérgica grave poucos minutos após a ingestão de um alimento, especialmente em crianças pequenas; têm sintomas de alergia após a ingestão repetida de um alimento específico. ② Bebés e crianças com diagnóstico de dermatite atópica (DA) moderada ou grave, esofagite eosinofílica (EoE), colite do intestino delgado, enteropatia ou PA. (iii) Adultos com EoE. No entanto, estudos demonstraram que 50-90% das pessoas que declaram ter uma “alergia alimentar” não são alérgicas. As directrizes recomendam a utilização de testes cutâneos de puntura (SPT) e testes séricos de IgE para ajudar a identificar os alergénios alimentares suspeitos, mas os SPT e os testes séricos de IgE por si só não podem diagnosticar a alergia alimentar mediada por IgE. Para a alergia alimentar não mediada por IgE (por exemplo, FPIES, AP) e distúrbios alérgicos mistos induzidos por alimentos (por exemplo, EoE), uma história relevante e significativa, e a remissão dos sintomas após a exclusão do alimento suspeito, podem ser a base para o diagnóstico de alergia alimentar. As directrizes recomendam a utilização de testes de provocação oral para o diagnóstico de alergia alimentar e uma provocação positiva pode diagnosticar a alergia alimentar em doentes com uma história e testes laboratoriais de suporte. Um teste de provocação oral positivo pode ser utilizado para determinar se um doente se tornou negativo quando os sintomas do doente tiverem desaparecido e se considerar possível interromper a dieta de exclusão relativamente ao alimento alérgico. As directrizes referem que para métodos como o teste de libertação/ativação de histamina eosinófila, IgG específica para alergénios e testes electrodérmicos, estes testes não devem ser utilizados para a avaliação da alergia alimentar, uma vez que não existem provas de que sejam úteis no diagnóstico da alergia alimentar. Tratamento da alergia alimentar Os doentes diagnosticados com alergia alimentar devem evitar o alergénio específico em questão, cabendo ao médico determinar se determinados alimentos com reação cruzada também devem ser evitados. Nos doentes que também têm dermatite atópica, asma brônquica ou esofagite eosinofílica, evitar os alimentos para os quais a alergia foi confirmada pode aliviar as co-morbilidades. No entanto, em doentes que não são alérgicos ou em que o alimento suspeito não é clinicamente relevante, evitar o alimento suspeito de ser alérgico não aliviará a condição, mas colocará o doente em risco de deficiência nutricional e atraso de crescimento. Não existem medicamentos disponíveis para prevenir o desenvolvimento de reacções alérgicas induzidas por alimentos e a imunoterapia específica para alergénios não é recomendada para o tratamento da alergia alimentar do tipo IgE. As directrizes não recomendam restrições alimentares para as mães durante a gravidez e lactação, de modo a parar a progressão ou o curso clínico da alergia alimentar. Todos os bebés e crianças devem ser amamentados exclusivamente durante 4 a 6 meses, exceto em circunstâncias excepcionais. Para os bebés em risco que não são amamentados exclusivamente, a utilização de fórmulas hidrolisadas infantis em vez de fórmulas de leite de vaca pode prevenir o desenvolvimento da alergia alimentar. Em termos de prevenção da morte ou de complicações maiores, a epinefrina é destacada como o tratamento de primeira linha para todos os casos de reacções alérgicas graves. O uso de anti-histamínicos como substituto da epinefrina tem sido relatado como tendo o potencial de causar a morte ou agravar as complicações. Além disso, para a vacinação de pacientes com alergia alimentar, as directrizes afirmam que as crianças com uma história de reacções alérgicas graves devem ser avaliadas para reacções alérgicas relevantes e testes de alergia à vacina.