O vírus da hepatite B tem três componentes antigénicos: antigénio de superfície (HBsAg), antigénio de núcleo (HBcAg) e antigénio e (HBeAg). Estes três antigénios podem causar uma resposta imunitária no organismo e produzir os três anticorpos correspondentes, nomeadamente anti HBs, anti HBc e anti HBe. Estes antigénios e anticorpos podem ser utilizados como marcadores de diagnóstico para a infecção pelo vírus da hepatite B. No entanto, é difícil detectar o antigénio principal do vírus da hepatite B (HBcAg) no soro por métodos normais. Apenas cinco indicadores podem ser detectados: antigénio de superfície (HBsAg) e anti HBs, antigénio e (HBeAg) e anti HBe e anti HBc, que são vulgarmente conhecidos como os cinco testes da hepatite B ou dois e meio da hepatite B. Entre estes cinco indicadores, se o antigénio de superfície (HBsAg), e antigénio (HBeAg) e anti- HBc forem positivos, a pessoa é frequentemente referida como uma pessoa infectada com hepatite B “tripla maior” positiva, e se o antigénio de superfície (HBsAg), anti- HBe e anti- HBc forem positivos, a pessoa é frequentemente referida como uma pessoa infectada com hepatite B “tripla menor” positiva. Se o antigénio de superfície (HBsAg), anti- HBe e anti- HBc for positivo, a pessoa é muitas vezes referida como uma pessoa “menor triplo-positiva”.